Στη «στενή» μεγαλοστέλεχος της VW

Πίσω από τα σίδερα της φυλακής πέρασε το περασμένο Σαββατοκύριακο ανώτατο στέλεχος της Volkswagen που πριν από λίγους μήνες ισχυριζόταν σε επιτροπή του βρετανικού Κοινοβουλίου ότι η γνωστή απάτη της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, με το κρυφό λογισμικό που παραποιούσε τα αποτελέσματα των ελέγχων ρύπων των πετρελαιοκίνητων αυτοκινήτων της (σκάνδαλο Dieselgate), δεν παραβίαζε την ευρωπαϊκή νομοθεσία.

Τον εν λόγω κύριο δεν τον έσυρε στη φυλακή -για ψευδομαρτυρία και απόπειρα κουκουλώματος του σκανδάλου- η Σκότλαντ Γιαρντ, αλλά το αμερικανικό FBI, κατηγορώντας τον για συνωμοσία με στόχο τη διάπραξη απάτης σε βάρος των ΗΠΑ.

Ο προσαχθείς Γερμανός Ολιβερ Σμιτ ήταν επικεφαλής του γραφείου συμμόρφωσης της Volkswagen με το κανονιστικό πλαίσιο των ΗΠΑ από το 2014 έως τον Μάρτιο του 2015.

Συνελήφθη το Σάββατο στη Φλόριντα και επρόκειτο να του απαγγελθούν κατηγορίες χθες στο Ντιτρόιτ.

Το 2014 οι αρχές ελέγχου ποιότητας του ατμοσφαιρικού αέρα της Καλιφόρνιας ξεκίνησαν έρευνα για τις εκπομπές αέριων ρύπων των ντιζελοκίνητων αυτοκινήτων της Volkswagen.

Είχε προηγηθεί τον Μάρτιο της ίδιας χρονιάς μελέτη του διεθνούς μη κερδοσκοπικού οργανισμού International Council on Clean Transporation, που έδειχνε ότι οι εκπομπές οξειδίων αζώτου των ντιζελοκίνητων οχημάτων της VW στον δρόμο ήταν 35 φορές υψηλότερες από τα επιτρεπόμενα όρια στις ΗΠΑ.

Ο Σμιτ ως γενικός διευθυντής του παραπάνω γραφείου και άλλα ανώτερα στελέχη της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας γνώριζαν την ύπαρξη του παράνομου λογισμικού που παραποιούσε τα τεστ.

Παραπλάνηση των αρχών

Ενδεικτικό το e-mail τον Μάιο του 2014 με το οποίο ο Σμιτ πληροφορούσε τον μετέπειτα επικεφαλής της VW στις ΗΠΑ, Μάικλ Χορν, για τους πιθανούς κινδύνους και τα πρόστιμα που θα κατέβαλλε η VW αν το παράνομο λογισμικό αποκαλυπτόταν.

Ωστόσο για περισσότερο από έναν χρόνο ο Σμιτ παραπλανούσε τις αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές αποδίδοντας τους υψηλούς ρύπους των αυτοκινήτων της VW σε τεχνικά προβλήματα.

Την ύπαρξη του παράνομου λογισμικού στα ντιζελοκίνητα αυτοκίνητα γνώριζε -όπως δείχνει η μηνυτήρια αναφορά των αμερικανικών εισαγγελικών αρχών- και το εκτελεστικό συμβούλιο της VW που είχε ενημερωθεί σε σχετική παρουσίαση της ομάδας του Σμιτ στα κεντρικά γραφεία στο Βόλφσμπουργκ της Γερμανίας την 27η Ιουλίου 2015.

«Στην παρουσίαση αυτή οι εργαζόμενοι της VW διαβεβαίωσαν την εκτελεστική διοίκηση ότι οι ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ δεν γνώριζαν το εν λόγω λογισμικό» αναφέρει το έγγραφο, συμπληρώνοντας ότι η διοίκηση της VW, αντί να προκρίνει την αποκάλυψη στις Αρχές, ενέκρινε να συνεχιστεί η συγκάλυψη του θέματος.

Η Volkswagen παραδέχθηκε τελικά τον Σεπτέμβριο του 2015 ότι είχε εγκαταστήσει κρυφό λογισμικό για να παραποιεί τους ελέγχους στις εκπομπές καυσαερίων.

Η αρχή του σκανδάλου βρίσκεται πάντως στο 2006, όταν οι μηχανικοί της VW αντιλήφθηκαν ότι ο νέος πετρελαιοκίνητος κινητήρας που είχαν σχεδιάσει δεν θα ήταν αρκετά ισχυρός -ώστε να ικανοποιεί τους πελάτες της- αν ήταν σύμφωνος με τα ισχύοντα περιβαλλοντικά όρια.

Ο κινητήρας αυτός ήταν το επίκεντρο μιας φιλόδοξης στρατηγικής της VW με στόχο την εκτόξευση των πωλήσεών της στην αμερικανική αγορά.

Η γερμανική εταιρεία, αντί να παραδεχτεί την τεχνολογική ήττα της, επινόησε το παράνομο λογισμικό...

Απληστία αλλά και έγκλημα σε βάρος της ανθρωπότητας, αφού τα αποκρυπτόμενα οξείδια του αζώτου είναι υπεύθυνα για εκατοντάδες χιλιάδες πρόωρους θανάτους κάθε χρόνο.