Ο Γκραντ είχε το «κλειδί»

Με λυτρωτή τον Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος όχι μόνο εξαφάνισε τον Εβανς, αλλά στην τελευταία καθοριστική άμυνα (με τη βοήθεια του Γκριγκόνις) του στέρησε την ευκαιρία να εκδηλώσει την επίθεση που θα μπορούσε να δώσει τη νίκη στη Ζαλγκίρις, ο Παναθηναϊκός πέρασε τον σκόπελο της λιθουανικής ομάδας και επικράτησε στο φινάλε με 73-71. Ετσι, έφυγε πανηγυρίζοντας από το παρκέ του ΟΑΚΑ, ανεβάζοντας το ρεκόρ του σε 4-4 για να επιστρέψει πάλι αύριο (21.15) προκειμένου να αντιμετωπίσει την «καυτή» Βίρτους (6-2), η οποία προέρχεται από νίκη επί της Αρμάνι.

Ηταν ένα πολύ δύσκολο και κλειστό παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα βασίστηκε στην άμυνα αλλά και στην εντυπωσιακή φόρμα του Ντίνου Μήτογλου (19 π. με 4/5 τρ., 6 ρ.), ο οποίος εξελίσσεται στην καλύτερη μεταγραφή του καλοκαιριού. Ο Γκραντ (10 π. με 5/6 τρ., 4 ρ., 5 ασ.) ήταν αυτός που σταθερά έκανε όλη τη βρόμικη δουλειά και παράλληλα έβαζε τις βολές σε μια βραδιά που οι συμπαίκτες του ήταν άστοχοι (18/31 συνολικά). Ο Σλούκας (16 π.) πήγε να τελειώσει το ματς στο τελευταίο πεντάλεπτο, αλλά μέσα από αυτή τη διαδικασία μπορούσε να εξελιχθεί σε μοιραίο, αφού στα 13 δευτερόλεπτα πριν από το φινάλε έδωσε προβάδισμα (72-71) με την πρώτη βολή, αλλά αστόχησε στη δεύτερη, προσφέροντας στους φιλοξενούμενους την τελευταία ευκαιρία να αρπάξουν το ματς.

Ο Λεσόρ (13 π.) είχε καλές και κακές στιγμές (7 λάθη) που μπορούσαν να στοιχίσουν, αλλά στη ζυγαριά βαραίνει το γεγονός ότι φόρτωσε τους αντιπάλους του με φάουλ, κερδίζοντας επιθετικά ριμπάουντ. «Η άμυνα μας έδωσε τη νίκη. Μας πόνεσε μόνο ο Σμιτς. Το μάθημα είναι ότι όποιος μπαίνει δεν πρέπει να παίζει εγωιστικά», τόνισε ο Τούρκος προπονητής του «τριφυλλιού» Εργκίν Αταμάν. Το μυαλό όλων πήγε στον Ναν (άποντος σε 5 λεπτά) και κυρίως στον Γκάι που τον άφησε στο παρκέ μόλις 1’ και 21’’.

Η Ζαλγκίρις επέβαλε τον αργό ρυθμό που ήθελε στο παιχνίδι, πήρε μεγάλα καλάθια από το κρύο αίμα του Ρόλαντ Σμιτς (15 με 4/4 τρίποντα) ο οποίος πήγε να πάρει μόνος του το ματς, αλλά η αποβολή του με 5 φάουλ τον φρέναρε. Ο Μακσβίτις είχε να λέει πως το δίδυμο των γκαρντ Εβανς – Μήτρου Λονγκ (από 6 πόντους) βρέθηκε σε μια απογοητευτική βραδιά και οργανωτικά (συνολικά 24 λάθη) και εκτελεστικά. «Και οι δυο ομάδες άξιζαν τη νίκη. Στο τέλος νίκησε ο πιο τυχερός», σχολίασε ο Λιθουανός τεχνικός.