Ο «τελικός» της Μαρίας

H Μαρία Σάκκαρη έκανε εκπληκτικό ντεμπούτο την Πέμπτη στα τελικά της WTA στη Γουαδαλαχάρα του Μεξικού, επικρατώντας της Ιγκα Σβιόντεκ, όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Το Σάββατο υπέκυψε στα δυνατά χτυπήματα της Πάουλα Μπαντόσα και έχασε 7-6, 6-4 σε 2 ώρες και 4 λεπτά, με την Ισπανίδα να παίρνει το εισιτήριο για τα ημιτελικά.

Το ποια θα τη συνοδεύσει θα κριθεί στον αποψινό αγώνα της Μαρίας Σάκκαρη, με αντίπαλο την Αρίνα Σαμπαλένκα, Νο 2 της παγκόσμιας κατάταξης. Οπως η Ελληνίδα, έτσι και η 23χρονη Λευκορωσίδα έχει μέχρι στιγμής νικήσει την Πολωνίδα Σβιόντεκ και ηττηθεί από την Πάουλα Μπαντόσα. Σάκκαρη και Σαμπαλένκα έχουν αναμετρηθεί πέντε φορές στην καριέρα τους. Στον πρώτο τους αγώνα, στο Σινσινάτι το 2019, είχε νικήσει η Ελληνίδα με 2-1 σετ. Εκτοτε όμως η Σαμπαλένκα έχει τον πρώτο λόγο με τέσσερις σερί νίκες – η τελευταία με 6-3, 6-2 στις αρχές της φετινής χρονιάς στο Αμπου Ντάμπι.

Η Μπαντόσα, που σήμερα γιορτάζει τα 24α γενέθλιά της, ξεκίνησε τη σεζόν από το Νο 70 της παγκόσμιας κατάταξης, αλλά αυτή τη στιγμή είναι η τενίστρια με την καλύτερη φόρμα στο τουρ και έχει μπει στην πρώτη δεκάδα. Δεν είναι τυχαίο ότι προχθές σημείωσε την 8η σερί νίκη της και έχει φτάσει σε 20-8 τον αριθμό φετινών επικρατήσεων επί αντιπάλων που βρίσκονται πάνω από την ίδια στην παγκόσμια κατάταξη.

Το Σάββατο, στην πρώτη φορά που η Σάκκαρη τέθηκε αντιμέτωπη με την Μπαντόσα στην καριέρα της, φάνηκε εξαρχής ότι το ματς θα είχε ένταση, μεγάλους πόντους και θα κρινόταν στις λεπτομέρειες. Η Ισπανίδα έπαιξε καλύτερα τους σημαντικούς πόντους, ενώ βασίστηκε και στο εξαιρετικό σερβίς της. Ομως κάθε πόντος ήταν δύσκολος και η Σάκκαρη της επέτρεψε να μετατρέψει μόνο 3 από τους 12 πόντους για μπρέικ. Η 26χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια έπαιξε δυναμικά όπως πάντα – είχε μάλιστα περισσότερους winners απ’ ό,τι η αντίπαλός της στον αγώνα (25 έναντι 23), αλλά υπέπεσε σε υπερβολικό αριθμό αβίαστων λαθών (49), έναντι 22 της Μπαντόσα που έδειξε πιο συγκεντρωμένη.

Η Σάκκαρη βρέθηκε να χάνει 5-2 στο πρώτο σετ, όμως κατάφερε να επιστρέψει και να πάει το σετ σε τάι-μπρέικ. Και εκεί όμως η Ισπανίδα πήρε προβάδισμα (4-0) που δεν μπόρεσε η Ελληνίδα να καλύψει. Στο δεύτερο σετ, τα γκέιμ άρχισαν να γίνονται μεγαλύτερα, με τη μαχητική Σάκκαρη να τεστάρει τη φυσική κατάσταση της αντιπάλου της με ντροπ-σοτς. Η Μπαντόσα συνέχισε να βασίζεται στο πολύ καλό σερβίς της για να πάρει προβάδισμα 3-1, ενώ η Σάκκαρη έσωσε έξι μπρέικ-πόιντς στο επόμενο γκέιμ για να μειώσει σε 3-2 και, με ανανεωμένη αυτοπεποίθηση, να φτάσει στο 4-4. Χαλάρωση και κακές επιλογές όμως επέτρεψαν στην Ισπανίδα να κάνει ξανά μπρέικ και κατόπιν να σερβίρει για τη νίκη, που της εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά.