H ονειρεμένη διαδρομή της Μαρίας Σάκκαρη στο Ρολάν Γκαρός ολοκληρώθηκε την Πέμπτη στο «Φιλίπ Σατριέ». Η 25χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια έδωσε συγκλονιστική μάχη με τη συνομήλική της, Μπαρμπόρα Κρεϊτσικόβα, σε έναν ημιτελικό διάρκειας 3 ωρών και 18 λεπτών και έφθασε έναν πόντο από τον τελικό. Δεν τα κατάφερε μεν, έχασε με 2-1 σετ (7-5, 4-6, 9-7), αλλά μπορεί να είναι περήφανη ότι σε αυτό το Γκραν Σλαμ ξεδίπλωσε το ταλέντο της και έδειξε τι πραγματικά αξίζει.
Τη Δευτέρα θα βρίσκεται πάλι στο Νο18 του κόσμου, όμως η αποκομιδή σε συγκινήσεις και εμπειρίες μετά τη φετινή της πορεία στο Ρολάν Γκαρός δύσκολα καταγράφεται. Είναι τόσο πλούσια η τενιστική φαρέτρα της Σάκκαρη και διαθέτει τέτοια δύναμη και αθλητικά προσόντα, ώστε μπορεί να κάνει θαύματα, όταν χαλιναγωγεί την ανασφάλεια που ενίοτε την κυριεύει.
Προχθές, ξεκίνησε τον ημιτελικό της με νευρικότητα -όχι μόνο η ίδια, αλλά και η Κρεϊτσικόβα. Απόλυτα φυσιολογικό τρακ και για τις δυο κοπέλες που βρίσκονταν στον πρώτο ημιτελικό της καριέρας τους σε Γκραν Σλαμ. Ούτε η Σάκκαρη έπαιζε με την ίδια ορμή που είχε δείξει απέναντι στις Κένιν και Σβιάντεκ στους προηγούμενους γύρους, ούτε η Τσέχα θύμιζε την τενίστρια που διέλυσε τις Σβιτόλινα και Κόκο Γκοφ.
Η Σάκκαρη, όπως συνηθίζει, ήταν πιο επιθετική από την αντίπαλό της, ενώ η Κρεϊτσικόβα υιοθέτησε παιχνίδι υπομονής και άμυνας, περιμένοντας το λάθος της Ελληνίδας. Ακόμα κι αν δεν ήταν το πιο ελκυστικό παιχνίδι, η Τσέχα κατάφερε να προηγηθεί. Η πάντα μαχητική Σάκκαρη «απάντησε» στο δεύτερο σετ, στηριζόμενη σε εκπληκτικά πρώτα σερβίς και οδήγησε την αναμέτρηση στο τρίτο και καθοριστικό σετ.
Υστερα από ένα εκνευριστικά μεγάλο διάλειμμα της Τσέχας μεταξύ των σετ (περιέργως δεν υπάρχει σχετικός χρονικός περιορισμός από τους κανονισμούς), το ματς ξεκίνησε πάλι και σταδιακά το επίπεδο του τένις ανέβηκε κατακόρυφα. Οι δύο κοπέλες είχαν πια απαλλαγεί από το τρακ και τα έδιναν όλα σε κάθε πόντο. Η Μαρία πήρε κεφάλι με 5-4 και, με την Κρεϊτσικόβα να σερβίρει, προηγήθηκε με 30-40. Βρισκόταν ένα βήμα από τον τελικό. Ομως, η Τσέχα αντίπαλός της έμεινε στο παιχνίδι με ένα εξαιρετικό σερβίς και ισοφάρισε σε 5-5.
«Για να είμαι ειλικρινής, αγχώθηκα πολύ. Σκεφτόμουν ότι βρισκόμουν μόλις έναν πόντο μακριά από τον τελικό. Λάθος πρωτάρας! Το θετικό είναι ότι στο μέλλον, αν βρεθώ πάλι σε ανάλογη θέση, θα ξέρω πώς να αντιδράσω», παραδέχθηκε η Σάκκαρη μετά τον αγώνα της, για να προσθέσει: «Είμαι μεν περήφανη (σ.σ.: για την πορεία στο Ρολάν Γκαρός), αλλά η σημερινή ήττα πονάει. Βρέθηκα τόσο κοντά».
Μετά την ισοφάριση εκείνη, η Μαρία έδειξε προβληματισμένη. Ακούστηκε να φωνάζει «βοήθεια» προς τον προπονητή της, «τι κάνω τώρα;». Ηταν ουσιαστικά η «μύησή» της στο τι εστί ημιτελικός Γκραν Σλαμ. Εκεί που πλέον δεν παίζει ρόλο η τεχνική ενός τενίστα, αλλά η ψυχολογική δύναμη να ξεχάσει την κούραση και το άγχος και να πετύχει έναν πόντο παραπάνω από τον αντίπαλο. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια έδειξε μεγάλο σθένος «ακυρώνοντας» πέντε ματς πόιντ της αντιπάλου της -το ένα, βέβαια, με την παρέμβαση του διαιτητή που έδειξε άουτ σε μια έγκυρη προσπάθεια της Κρεϊτσικόβα (όπως αποδείχθηκε αργότερα από το Hawkeye…)
Ομως, το έκτο ματς πόιντ αποδείχθηκε ο πόντος παραπάνω για την Τσέχα, που κατόπιν αφιέρωσε τη νίκη της στη μεγάλη Γιάνα Νοβότνα, τη θριαμβεύτρια του Ουίμπλεντον το 1998 και μέντορά της, που έφυγε από τη ζωή το 2017, νικημένη από τον καρκίνο στα 49 χρόνια της.
