Φρενάρει απαλά και συνεχίζει η FED

H αμερικανική FED χαμήλωσε χθες κι άλλο την ταχύτητα του τρέχοντος κύκλου ανόδου των επιτοκίων της, διαμηνύοντας όμως παράλληλα ότι θα συνεχίσει τη σύσφιγξη της νομισματικής πολιτικής της καθώς η μάχη κατά του πληθωρισμού δεν έχει ακόμη κερδηθεί.

Στην πρώτη συνεδρίασή της για φέτος η Επιτροπή Ανοιχτής Αγοράς της κεντρικής τράπεζας των ΗΠΑ (FOMC) αποφάσισε να αυξήσει το βασικό της επιτόκιο κατά 25 μονάδες βάσης στο εύρος του 4,50-4,75%. Ηταν η όγδοη αύξηση των αμερικανικών επιτοκίων από τον Μάρτιο του 2022, όταν ξεκίνησε ο τρέχον κύκλος σύσφιγξης της νομισματικής πολιτικής.

Στην προηγουμένη συνεδρίασή της, τον Δεκέμβριο, η FED είχε αυξήσει τα επιτόκιά της κατά 50 μονάδες βάσης, ενώ νωρίτερα στις τέσσερις προγενέστερες συνεδριάσεις είχε πραγματοποιήσει ακόμα μεγαλύτερες αυξήσεις της τάξης των 75 μονάδων βάσης. Οι αυξήσεις αυτές ήταν οι ταχύτερες από τη δεκαετία του 1980 και οδήγησαν το βασικό επιτόκιο 4,5% υψηλότερα σε διάστημα μόλις 10 μηνών, το υψηλότερο επίπεδο από το 2007. Στα επίπεδα που διαμορφώνεται μετά τη χθεσινή αύξηση το επιτόκιο αναφοράς της FED βρίσκεται πλέον μισή ποσοστιαία μονάδα χαμηλότερα από το «ταβάνι» 5-5,25% που η αμερικανική κεντρική τράπεζα είχε ορίσει στη συνεδρίαση του Δεκεμβρίου.

Η αγορά πιστεύει ωστόσο ότι η FED θα προχωρήσει σε μόνο μία αύξηση της τάξης του 0,25% τον Μάρτιο, οδηγώντας το επιτόκιο στο 4,75-5% και θα σταματήσει ώς τα τέλη της χρόνιας όταν και θα ξεκινήσει να μειώνει τα επιτόκιά της. Ομως ο πρόεδρος της FED, Τζερόμ Πάουελ, ήταν χθες σαφής: «Εχουμε δουλειά ακόμη να κάνουμε… Θα χρειαστούμε σημαντικά περισσότερες αποδείξεις ότι ο πληθωρισμός υποχωρεί για να είμαστε σίγουροι ότι κινείται πίσω προς τον στόχο» δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου μετά τη συνεδρίαση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοιχτής Αγοράς.

Στο ίδιο μήκος κύματος η Επιτροπή υπογράμμισε στο ανακοινωθέν της ότι οι συνεχιζόμενες αυξήσεις των επιτοκίων είναι οι κατάλληλες, προκειμένου να επιτευχθεί μια κατεύθυνση της νομισματικής πολιτικής που θα είναι επαρκώς περιοριστική για να επιστρέψει ο πληθωρισμός στον στόχο του 2% με την πάροδο του χρόνου. Η κεντρική τράπεζα υπογράμμισε ακόμη ότι ο πληθωρισμός έχει υποχωρήσει κάπως από τα πρόσφατο ρεκόρ 40ετίας αλλά παραμένει ακόμη υψηλός, καθώς επίσης και ότι η αμερικανική οικονομία απολαμβάνει μια μέτρια ανάπτυξη και ισχυρή αύξηση των θέσεων εργασίας. Η ισχυρή αγορά εργασίας κάνει όμως τους Αμερικανούς κεντρικούς τραπεζίτες ιδιαίτερα προσεκτικούς απέναντι στον κίνδυνο του πληθωρισμού. Επίσης ο πόλεμος στην Ουκρανία εξακολουθεί να θεωρείται ότι προσθέτει στην αυξημένη παγκόσμια αβεβαιότητα.

Από την άλλη πλευρά η FED εγκατέλειψε τη γλώσσα προηγουμένων ανακοινωθέντων της, στα οποία θεωρούσε τον πόλεμο και την πανδημία ως τους πλέον άμεσους παράγοντες αύξησης των τιμών. Στο ανακοινωθέν παραλείφθηκε κάθε αναφορά στην παγκόσμια υγειονομική κρίση για πρώτη φορά από τον Μάρτιο του 2020.