Εζησε τη ζωή του στα κινηματογραφικά πλατό, το θεατρικό σανίδι και τα τηλεοπτικά στούντιο. Ωστόσο, η σημαντικότερη στιγμή της καριέρας του ήταν το 1995, όταν ο Μάρτιν Λαντάου σήκωσε το Οσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου λέγοντας θριαμβευτικά: «Θεέ μου, τι βραδιά, τι στιγμή, τι ζωή, τι όλα».
Ο ρόλος του σταρ ταινιών τρόμου Μπέλα Λουγκόζι στο «Ed Wood» του Τιμ Μπάρτον δεν του χάρισε μόνο το πολυπόθητο αγαλματίδιο, καταγράφηκε στο σελιλόιντ ως μία από τις σπουδαιότερες ερμηνείες εκείνης της δεκαετίας επηρεάζοντας πολλούς νεότερους. Οπως τον συμπρωταγωνιστή του Τζόνι Ντεπ που είχε δηλώσει: «Οταν κάναμε τις κοινές σκηνές μας, υπήρχαν στιγμές που χανόμουν και μόνο που τον έβλεπα. Ηταν απίστευτος».
Ηταν η τρίτη υποψηφιότητά του για Οσκαρ αφού είχαν προηγηθεί για τις ερμηνείες του στο «Tucker: The Man and His Dream» του Φράνσις Φορντ Κόπολα (1989) και τον επόμενο χρόνο στο «Απιστίες κι αμαρτίες» του Γούντι Αλεν.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπό του, ο Μάρτιν Λαντάου (Μπρούκλιν 28/6/1928 – Λος Αντζελες 15/7/2017) πέθανε σε ηλικία 89 ετών από επιπλοκές κατά τη σύντομη παραμονή του στο νοσοκομείο.
Ηξερε να δημιουργεί ήρωες και χαρακτήρες από τα νιάτα του, αφού σε ηλικία 17 ετών έγινε σκιτσογράφος της εφημερίδας Daily News της Ν. Υόρκης. Το όνειρό του ωστόσο ήταν η ηθοποιία. Τον ανέδειξε ο Αλφρεντ Χίτσκοκ στη «Σκιά των τεσσάρων γιγάντων» αλλά η καριέρα και η φήμη του απογειώθηκαν με την ερμηνεία ενός εκ των βασικών χαρακτήρων στην καλτ τηλεοπτική σειρά «Mission Impossible» στα 60s.
Η δεύτερη δημοφιλής σειρά όπου συμπρωταγωνιστούσε, αυτή τη φορά με τη γυναίκα του Μπάρμπαρα Μπέιν, ήταν η επιστημονικής φαντασίας «Διάστημα 1999» (1975 – 1977).
Υπήρξε συμμαθητής και στενός φίλος του Στιβ ΜακΚουίν στη σχολή του Λι Στράσμπεργκ. Οι δυο τους ήταν οι μόνοι σπουδαστές που η σχολή δέχτηκε το 1955, μέσα από 2.000 και πλέον υποψηφίους. Αργότερα δούλεψε ως δάσκαλος στο Actor’s Studio West, διδάσκοντας ηθοποιούς όπως οι Τζακ Νίκολσον, Αντζέλικα Χιούστον, Χάρι Ντιν Στάντον κ.ά. Ηταν επίσης καλός φίλος με τον Τζέιμς Ντιν, για μερικούς μήνες ζευγάρι με τη Μέριλιν Μονρόε, και είχε δύο παιδιά.
