H καλιφορνέζικη εταιρεία χορήγησης στεγαστικών δανείων ιδρύθηκε το 1969 από τον Αντζελο Μοτζίλο και τον Ντέιβιντ Λόεμπ με δάνειο μερικών δεκάδων χιλιάδων δολαρίων από τη σημερινή ιδιοκτήτριά της Bank of America. Ο τίτλος της ονομάστηκε από το «Forbes» «μετοχή 23.000%». Ηταν η απόδοση που είχε για τους επενδυτές μεταξύ 1982 και 2003, χρονική περίοδο κατά την οποία η Countrywide μετεξελίχθηκε σε κορυφαία χορηγό στεγαστικής πίστης των ΗΠΑ.
Στο απόγειό της το 2003 η εταιρεία ήταν υπεύθυνη για το 20% των στεγαστικών δανείων στις ΗΠΑ, συνολικής αξίας ίσης με το 3,5% του αμερικανικού ΑΕΠ. Η επιτυχία της δεν οφειλόταν μόνο στη στρατηγική «FUND ’EM» και παραγωγής τοξικών παραγώγων που ακολούθησε πιστά η διοίκησή της αλλά και στις στενές σχέσεις που ανέπτυξε με την πολιτική εξουσία.
Προνομιακοί πελάτες της, μέλη του κλαμπ «Friends of Angelo-FOA» (δηλαδή φίλοι του Αντζελο Μοτζίλο) –που διασφάλιζαν φθηνά στεγαστικά δάνεια με προνομιακούς όρους– ήταν σύμφωνα με τον αμερικανικό Τύπο και οι Κρίστοφερ Ντοντ, πρόεδρος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, Κεν Κόνραντ, πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας.
Ο Ντοντ «ξεπλήρωσε» την προνομιακή μεταχείριση που είχε από την Countrywide με το παραπάνω, όταν στη διάρκεια της κρίσης κατέθεσε πρόταση αγοράς «κόκκινων» στεγαστικών δανείων αξίας μεγαλύτερης των 400 δισ. δολαρίων από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Το τέλος της Countrywide ξεκίνησε το καλοκαίρι του 2007 όταν η δευτερογενής αγορά στεγαστικών δανείων των ΗΠΑ άρχισε να στεγνώνει και η μια μετά την άλλη οι εταιρείες χορήγησης στεγαστικών δανείων υψηλού ρίσκου να καταρρέουν μη μπορώντας να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις τους.
Το σαθρό μοντέλο ανάπτυξης της Country άρχισε να μπάζει νερά, η ρευστότητά της στράγγισε και το ενδεχόμενο χρεοκοπίας φούντωσε. Σε λίγους μόλις μήνες η αξία του «23.000%» τίτλου της εξανεμίστηκε και στο τέλος ο Μοτζίλο αναγκάστηκε να συμφωνήσει στην πώληση του «μωρού του» προς την Bank of America έναντι 4 δισ. δολαρίων – 6 φορές λιγότερο απ’ όσο άξιζε μισό χρόνο νωρίτερα.
Στη συνέχεια, αποκαλύφθηκε ότι τουλάχιστον δύο χρόνια νωρίτερα -από το 2005- ο Μοτζίλο είχε εκφράσει την ανησυχία του σε έμπιστους συνεργάτες τους για τις ρηξικέλευθες πρακτικές δανεισμού της εταιρείας του. Ωστόσο η Countrywide συνέχισε να δίνει δάνεια χαλαρά σε όποιον… ανέπνεε.
Eξίσου στο χαλαρό, ο Μοτζίλο πούλησε μεταξύ 2005 και 2007 το σύνολο των μετοχών του στην Countrywide, αποκομίζοντας κέρδη 291,5 εκατ. δολαρίων. Οταν αργότερα κατηγορήθηκε από τις αμερικανικές αρχές για insider trading και άλλες απάτες, καθάρισε με μια συμφωνία συμβιβασμού ύψους 67,5 εκατ. δολαρίων. Με συμβιβασμό καθάρισε για την τεράστια ζημιά που προκλήθηκε σε μυριάδες επενδυτές και παγκόσμια οικονομία και η σημερινή ιδιοκτήτρια της Countrywide, Financial Bank of America. Διευθέτησε τα πάντα πέρυσι το καλοκαίρι έναντι 17,5 δισ. δολαρίων εκ των οποίων, όπως εκτιμούν ειδικοί, «καθαρά» θα πληρώσει λιγότερα από 10 δισ. δολάρια.
