Τα φώτα έσβησαν, η μουσική σίγησε και στη συνέχεια ο ένας μετά τον άλλο, οι μαθητές της τάξης 2017 των Αμερικανών αστροναυτών της NASA βγήκαν θριαμβευτικά στη σκηνή του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον φορώντας τις χαρακτηριστικές μπλε στολές, χαιρετώντας το πλήθος και απολαμβάνοντας παράλληλα μια μοναδική στιγμή στη ζωή τους.
Ηλικίας από 28 έως 42 ετών έχουν ήδη πετύχει πολλά και τώρα είναι έτοιμοι να πετάξουν σε άγνωστα μέρη και να αντιμετωπίσουν άγνωστους κινδύνους.
Η NASA επέλεξε τους 12 νέους αστροναύτες της από μια «δεξαμενή» 18.300 αιτούντων και η τάξη του 2017 περιλαμβάνει εφτά άνδρες και πέντε γυναίκες με εντυπωσιακά προσόντα. Από πιλότους μαχητικών και μηχανικούς μέχρι και υδροβιολόγους και φυσικούς! Οι 12 έπειτα από ακόμα δύο χρόνια σκληρής εκπαίδευσης θα καταστούν «ολοκληρωμένοι» αστροναύτες, πανέτοιμοι να αναλάβουν την πρώτη τους αποστολή, με το… σόου να επιχειρεί να δώσει την αίσθηση ότι η NASA παραμένει ένας χώρος για τους κορυφαίους των Αμερικανών πολιτών.
Ωστόσο πίσω από τα λαμπερά φώτα της παρουσίασης κρύβεται μια πολύ πιο γκρίζα πραγματικότητα, κάτι που φάνηκε σε δύο ομιλίες οι οποίες έγιναν στο κεντρικό αμφιθέατρο του Διαστημικού Κέντρου Τζόνσον.
Κι αυτό επειδή, καθώς φαίνεται, οι στόχοι της NASA αναφορικά με τις επανδρωμένες πτήσεις έχουν αλλάξει και πάλι.
Ειδικότερα την τελευταία δεκαετία η Διαστημική Υπηρεσία είχε στείλει εκατομμύρια μηνύματα στα social media για τις προθέσεις της να μεταβεί επανδρωμένο διαστημόπλοιο στον πλανήτη Αρη και με ποιο τρόπο το όνειρο αυτό θα γινόταν πραγματικότητα μέχρι το 2030.
Ωστόσο πριν από δύο εβδομάδες στη μακροσκελή ομιλία του ο διευθυντής της υπηρεσίας, Ρόμπερτ Λάιτφουτ, δεν ανέφερε ούτε μία φορά το όνομα «Αρης»!
Μάλιστα, όπως επισημαίνουν τα εγκυρότερα αμερικανικά περιοδικά τεχνολογίας, ο Λάιτφουτ έκανε μόνο γενικόλογες αναφορές για τα μελλοντικά σχέδια της υπηρεσίας λέγοντας χαρακτηριστικά: «Ενας από τους αστροναύτες που κάθονται πίσω μου μια μέρα θα είναι αυτός που θα κάνει το μεγάλο άλμα και αυτό προκαλεί μεγάλο ενθουσιασμό όταν το σκέφτεσαι».
«Ισως η Σελήνη, μπορεί και ο Αρης»
Σε μια προσπάθεια πάντως να ενισχύσει το κύρος της NASA στην ομιλία ήταν παρών και ο Αμερικανός αντιπρόεδρος Μάικ Πενς, ο οποίος έσπευσε να συγχαρεί τους νέους αστροναύτες.
Μια επίσκεψη η οποία χαρακτηρίστηκε σημαντική, αφού το προσεχές διάστημα η κυβέρνηση Τράμπ θα ορίσει τον νέο επικεφαλής της Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας, ο οποίος θα αποτελέσει την πιο ισχυρή φωνή αναφορικά με τη διαστημική πολιτική των ΗΠΑ. Δυστυχώς πάντως και ο Αμερικανός αντιπρόεδρος δεν φώτισε περισσότερο το ζήτημα των μελλοντικών «κατακτήσεων» της NASA περιοριζόμενος να πει ότι «στα χρόνια που θα ακολουθήσουν θα γίνετε θρύλοι και θα ακολουθήσετε βήματα προς το άγνωστο. Μπορεί να επιστρέψετε στη Σελήνη ή να ταξιδέψετε στον Αρη κι αυτό είναι κάτι που αξίζει να ονειρεύεστε».
Η αλήθεια είναι ότι ο Τράμπ δεν ευθύνεται για την κατάσταση στην οποία έχει περιέλθει η αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία κι αυτό επειδή τόσο η κυβέρνηση Ομπάμα όσο και το, ελεγχόμενο τότε από τους Ρεπουμπλικανούς, Κογκρέσο υπήρξαν «συνένοχοι» στις μεγαλεπήβολες δηλώσεις της υπηρεσίας περί ενός «ταξιδιού στον πλανήτη Αρη», για το οποίο γνώριζαν ήδη ότι αποτελεί αυταπάτη και λόγω του υπέρμετρου κόστους.
Ο Πενς πάντως θα έχει μια ευκαιρία να προσπαθήσει να επιλύσει ορισμένα από τα ζητήματα, ενώ δίνοντας ένα στοιχείο της νέας πολιτικής την οποία σκοπεύει να ακολουθήσει η NASA, έκανε εκτενή αναφορά στις επιβατικές πτήσεις προς το Διάστημα για τις οποίες ο κάθε ιδιώτης καταβάλλει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Επιπροσθέτως ανέφερε ότι νέοι δρόμοι έχουν ανοίξει, καθώς το κόστος μιας εκτόξευσης είναι πλέον μικρότερο, ενώ οι πύραυλοι είναι δυνατό να επαναχρησιμοποιηθούν.
Ακόμη αναφέρθηκε και στο θέμα των επενδύσεων στον τομέα αυτό από εύπορους ιδιώτες επενδυτές, όπως ο Ελον Μασκ, ο Τζεφ Μπέζος και ο Ρίτσαρντ Μπράνσον. Τόνισε μάλιστα χαρακτηριστικά ότι «κάνοντας χρήση της τελευταίας τεχνολογίας και συνεργαζόμενοι όλο και πιο στενά με τις ιδιωτικές διαστημικές εταιρείες μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτές τις ευκαιρίες, οι οποίες θα αποβούν επωφελείς για το έθνος και τον λαό μας για τις επόμενες γενιές».
Οπως ωστόσο επισημαίνει συμπερασματικά ο ειδικός Τύπος, στην παρούσα τουλάχιστον φάση η NASA αδυνατεί να στείλει διαστημόπλοιο στη Σελήνη, πολλώ δε μάλλον στον «Κόκκινο Πλανήτη».
Κι αυτό επειδή εξακολουθεί να διέπεται εδώ και δεκαετίες από τη νοοτροπία των μεγάλων προγραμμάτων, των υπέρογκων γενικών εξόδων, αλλά και από τα περιορισμένα ανθρώπινα επιτεύγματα διαστημικών πτήσεων.
Το κατά πόσο θα καταφέρει να το αλλάξει αυτό η κυβέρνηση Τραμπ παραμένει ζητούμενο.
Αν πάντως αποτύχει, η νέα φουρνιά αστροναυτών δεν θα κάνει ποτέ άλλο ένα «μεγάλο βήμα» για την ανθρωπότητα, όπως αυτό που έκανε πριν από περίπου μισό αιώνα στη Σελήνη ο Νιλ Αρμστρονγκ…
