Τα drones επιτίθενται

Ο λόγος για το Arctic Shark, το οποίο δεν είναι παιχνίδι και δεν χρειάζεται πιλότο αφού είναι ένα drone.

Τη δημιουργία του ενέκρινε το Τμήμα Ενέργειας του Εθνικού Εργαστηρίου Βορειοδυτικού Ειρηνικού των ΗΠΑ με στόχο να πετάξει πάνω από το βορειότερο τμήμα της Αλάσκας προκειμένου να συλλέξει πληροφορίες για την ατμόσφαιρα της Αρκτικής.

Καθώς θα πετά με ταχύτητα 110 χιλιομέτρων, θα μετρά το μέγεθος των σωματιδίων του αέρα, την υπέρυθρη ακτινοβολία, την υγρασία, τη διεύθυνση του ανέμου και πολλά ακόμη δεδομένα, τα οποία αναμένεται να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις βασικές διαδικασίες που λαμβάνουν χώρα στην ευρύτερη περιοχή, όπως το πώς δημιουργούνται τα σύννεφα, κάτι που θα τους οδηγήσει στην καλύτερη κατανόηση των κλιματικών μοντέλων.

«Ακόμη δεν έχουν αντιληφθεί πλήρως πώς λειτουργούν όλες αυτές οι διαδικασίες» τόνισε ο επικεφαλής του σχεδίου, καθηγητής της Ατμόσφαιρας του Εθνικού Εργαστηρίου των ΗΠΑ.

Οι ρίζες του Arctic Shark πάντως δεν είναι επιστημονικές αλλά… πολεμικές, αφού το συγκεκριμένο drone αποτελεί πολιτική «παραλλαγή» του πολεμικού Tiger Shark, το οποίο έχει χρησιμοποιηθεί σε πολέμους, τόσο στη Μέση Ανατολή όσο και στο Αφγανιστάν.

Το συγκεκριμένο «μετεωρολογικό» drone έχει κατασκευαστεί από την εταιρεία Navmar Applied Sciences Corporation, η οποία πριν από 15 χρόνια άρχισε να παράγει drones ύστερα από σχετικές παραγγελίες του αμερικανικού υπουργείου Αμυνας.

Το πρώτο Τiger Shark χρησιμοποιήθηκε στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν με αποστολή να εντοπίζει τις βόμβες που είχαν τοποθετηθεί στους δρόμους, ενώ είναι το drone που ευθύνεται για εκατοντάδες θανάτους αμάχων στο Αφγανιστάν.

Ωστόσο, η «όρεξη» του στρατιωτικού κατεστημένου για drones έχει μειωθεί μετά το 2011, οπότε ο Μπαράκ Ομπάμα άρχισε να αποσύρει στρατεύματα από το Αφγανιστάν.

Ετσι προκειμένου να μην αρχίσει να καταγράφει ζημίες, η εταιρεία αποφάσισε να διευρύνει τις πωλήσεις της πέραν των Ενόπλων Δυνάμεων.

Στράφηκε προς τους επιστήμονες που μελετούν την ατμόσφαιρα του πλανήτη, οι οποίοι χρησιμοποιούν τις αυτόνομες αυτές πτητικές συσκευές εδώ και τουλάχιστον 20 χρόνια.

Τον περασμένο χρόνο λοιπόν η Navmar έκλεισε συμβόλαιο με το Εθνικό Εργαστήριο των ΗΠΑ με στόχο την κατασκευή ενός drone το οποίο θα μπορούσε να μεταφέρει 35 κιλά επιστημονικών οργάνων.

Η εταιρεία ουσιαστικά χρησιμοποίησε ως βάση το πολεμικό Tiger Shark για να δημιουργήσει το «ειρηνικό» αδελφάκι του, το Arctic Shark, κόστους 800.000 δολαρίων.

Πέραν των μεγαλύτερων δεξαμενών καυσίμου, οι οποίες του δίνουν αυτονομία οκτώ ωρών, έγιναν αλλαγές σε πολλά σημεία της κατασκευής, όπως για παράδειγμα η τοποθέτηση ειδικού γράσου στα κινούμενα μέρη, προκειμένου να μην παγώσουν και μπλοκάρουν στις πολικές θερμοκρασίες που επικρατούν συνήθως στην ευρύτερη αυτή περιοχή, ενώ τοποθετήθηκε μια μικρή θερμική αντίσταση προκειμένου να μην πιάνουν πάγο τα φτερά, με την πρώτη δοκιμαστική πτήση να έχει προγραμματιστεί για το τέλος Μαΐου.

Οπως πάντως επισημαίνει το αμερικανικό περιοδικό τεχνολογίας Wired, η Navmar δεν είναι η μοναδική εταιρεία που κατασκευάζει drones για τους επιστήμονες.

Ενα εξαιρετικά δημοφιλές drone για ατμοσφαιρικές μετρήσεις είναι το Insitu Scan Eagle της Boeing, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για παρακολούθηση των πεδίων μαχών στο Ιράκ, ενώ το μικρό drone Manta χρησιμοποιήθηκε από τη νορβηγική κυβέρνηση για ατμοσφαιρικές μετρήσεις στη σκανδιναβική χώρα το 2015.

«Συχνά ακούγονται παράπονα για τα τεράστια κονδύλια που δαπανώνται από το υπουργείο Αμυνας για σφαίρες και βόμβες, αλλά πολλά απ’ αυτά τα χρήματα δαπανώνται σε τεχνολογία η οποία έχει διπλή χρήση, δηλαδή και πολεμική και ειρηνική-επιστημονική» τονίζει ο επικεφαλής του Εθνικού Εργαστηρίου Κρις Μέινινγκ.

Από την πλευρά της Navmar ο βασικός στόχος είναι «να παραμείνει ανταγωνιστική καθώς τα συμβόλαια με τις Ενοπλες Δυνάμεις έχουν τα πάνω και τα κάτω τους» τόνισε ο διευθυντής Επιχειρηματικής Ανάπτυξης της εταιρείας Τι Τζέι Φένερτι, ο οποίος επιθυμεί την επέκταση των δραστηριοτήτων της εταιρείας και σε άλλους τομείς, πέραν της επιστημονικής χρήσης, όπως είναι η γεωργία ή τα περιστατικά έκτακτης ανάγκης.

«Υπάρχουν δεκάδες τομείς που τα drones μπορούν να διαπρέψουν. Δεν είναι ανάγκη να διακρίνονται μόνο στις πολεμικές επιχειρήσεις και πιστεύω ότι, παρά την κακή, φονική φήμη τους, έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν υπηρεσίες για καλούς σκοπούς» υπογράμμισε ο Φένερτι.