Εκατοντάδες στρατιώτες ενδέχεται να αναγκαστούν να παραδώσουν καύσιμα σε βενζινάδικα, τα οποία έχουν «στεγνώσει» εξαιτίας του πανικού, αλλά και της έλλειψης οδηγών για τα βυτιοφόρα, σύμφωνα με σχέδιο έκτακτης ανάγκης, το οποίο αναμένεται να εγκριθεί σήμερα από τον πρωθυπουργό, Μπόρις Τζόνσον.
Ο πρωθυπουργός θα συσκεφθεί με μέλη του υπουργικού συμβουλίου για να μελετήσουν την «Επιχείρηση Εσκαλίν», αφότου η BP παραδέχτηκε ότι το ένα τρίτο των πρατηρίων βενζίνης της είχε αδειάσει από τις δύο κύριες κατηγορίες καυσίμων, ενώ η Ένωση Λιανοπωλητών Βενζίνης (PRA), η οποία αντιπροσωπεύει σχεδόν 5.500 ανεξάρτητα πρατήρια, ανέφεραν ότι το 50% έως 90% των μελών του ανέφεραν ότι δεν έχουν πλέον καύσιμα. Προέβλεψε ότι σύντομα θα ακολουθούσαν και τα υπόλοιπα.
Οι εξελίξεις οδήγησαν σε αυξανόμενους φόβους ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να πλησιάσει σε έναν δεύτερο «χειμώνα δυσαρέσκειας» και προειδοποιήσεις ότι τα ράφια θα μπορούσαν να είναι πιο άδεια από το συνηθισμένο ενόψει των Χριστουγέννων.
Σε μια προσπάθεια να εμποδίσουν την περαιτέρω εμβάθυνση της κρίσης, υπουργοί συμπεριλαμβανομένου του υπουργού επιχειρήσεων Κουάσι Κουαρτένγκ, του γραμματέα μεταφορών Γκραντ Σάπς και της υπουργού Εσωτερικών Πρίτι Πατέλ συγκεντρώθηκαν το μεσημέρι της Κυριακής για να συζητήσουν τις επιλογές – συμπεριλαμβανομένης της επιχείρησης Εσκαλίν.
Σχεδιασμένο πριν από χρόνια κατά τον σχεδιασμό για ένα Brexit χωρίς συμφωνία, θα σήμαινε ότι εκατοντάδες στρατιώτες θα κληθούν για να οδηγήσουν έναν εφεδρικό στόλο 80 βυτιοφόρων. Υπολογίζεται ότι θα χρειαστούν έως και τρεις εβδομάδες για να εφαρμοστεί πλήρως, επειδή ορισμένοι από τους επιστρατευμένους ενδέχεται να βρίσκονται ήδη σε άλλες αποστολές και άλλοι θα μπορούσαν να είναι έφεδροι. Το σχέδιο Εσκαλίν παρουσιάστηκε ως επιλογή την περασμένη εβδομάδα, αλλά κυβερνητικές πηγές υποβάθμισαν την πιθανότητα ενεργοποίησης του.
Αργά το βράδυ της Κυριακής, ο Κουαρτένγκ ανακοίνωσε επίσης ότι οι εταιρείες καυσίμων θα εξαιρεθούν προσωρινά από τον νόμο περί ανταγωνισμού με σκοπό την ανταλλαγή πληροφοριών για τη βελτιστοποίηση της προσφοράς.
Παράλληλα, παραδέχτηκε ότι υπήρχαν «ορισμένα ζητήματα με την αλυσίδα εφοδιασμού», αλλά επέμεινε ότι εξακολουθούσε να υπάρχουν «άφθονα καύσιμα στα διυλιστήρια και τους τερματικούς σταθμούς». Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η κίνηση θα διευκολύνει τις επιχειρήσεις να «μοιραστούν πληροφορίες, ώστε να μπορούν πιο εύκολα να δώσουν προτεραιότητα στην παράδοση καυσίμων σε περιοχές της χώρας και στρατηγικές τοποθεσίες που έχουν μεγαλύτερη ανάγκη».
Το Εσκαλίν και άλλες προτάσεις θα υποβληθούν στον Τζόνσον το απόγευμα της Δευτέρας, σε μια συνάντηση όπου οι υπουργοί αναμένεται επίσης να συζητήσουν πιο άμεσες λύσεις για να προσπαθήσουν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων και να τερματίσουν τα τρέχοντα επίπεδα αγορών πανικού.
