Δεν σταματά να εκπλήσσει το James Webb, το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο που έχει δημιουργήσει μέχρι στιγμής η ανθρωπότητα, καθώς το ταξίδι του στο διάστημα που ξεκίνησε πριν έξι μήνες μας έχει παραχωρήσει απίστευτες και πρωτοφανείς εικόνες για τα «μυστικά» του σύμπαντος.
Μάλιστα, με βάση τις φωτογραφίες που τράβηξε με τη συστάδα γαλαξιών που χρονολογούνται πάνω από 10 δισεκατομμύρια χρόνια, των διάφορων εντυπωσιακών νεφελωμάτων, καθώς και ενός αστεριού που «πεθαίνει» μεταξύ άλλων, οι επιστήμονες εξάγουν κάποια πρώτα συμπεράσματα και δημοσιεύουν μελέτη που υποστηρίζει ότι το Webb ενδέχεται να ανακάλυψε τον πιο μακρινό και αρχαίο γαλαξία που υπήρξε ποτέ σε σχέση με τον δικό μας. Οι επιστημονικές εκτιμήσεις κάνουν λόγο για ηλικία 13,5 δισεκατομμύρια χρόνων, δηλαδή μόλις 300 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang.
Ο γαλαξίας με την ονομασία GLASS-z13 φέρεται να είναι 100 εκατομμύρια χρόνια προγενέστερος από το προηγούμενο ρεκόρ που έχει καταγραφεί, σύμφωνα με όσα είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) ο Ρόχαν Ναιντού από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ και βασικός συγγραφέας της εν λόγω μελέτης που αναλύει δεδομένα από τις πρώτες παρατηρήσεις του James Webb.
Τα δεδομένα και τα συμπεράσματα της μελέτης δημοσιεύονται στο διαδίκτυο προκειμένου να αξιολογηθεί η ορθότητά τους από όλους τους αστρονόμους της επιστημονικής κοινότητας παγκοσμίως. Η εν λόγω μελέτη έχει ήδη υποβληθεί προς επιστημονική επιθεώρηση σύμφωνα με τον Ναϊντού.
Στην αστρονομία, η παρατήρηση απόμακρων αντικειμένων μοιάζει με ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο. Το φως του Ήλιου, για παράδειγμα, χρειάζεται οκτώ λεπτά για να φτάσει στη Γη. Παρατηρώντας όσο το δυνατόν πιο απόμακρα αντικείμενα, μπορούμε να αντιληφθούμε πώς ήταν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, το φως από τον γαλαξία GLASS-z13 υπολογίζεται πως εκπέμπεται σε εμάς πριν από 13,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ήδη πολλοί αστρονόμοι σχολιάζουν με ενθουσιασμό τη συγκεκριμένη ανακάλυψη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Τα ρεκόρ στην αστρονομία ήδη παραπαίουν», έγραψε στο Twitter ο Τόμας Τσουρμπούχεν, επιστημονικός συνεργάτης της NASA, ο οποίος έκανε λόγο για «πολλά υποσχόμενο» εύρημα.
Μια δεύτερη επιστημονική ομάδα κατέληξε επίσης στο ίδιο συμπέρασμα με τον Ρόχαν Ναϊντού, κάτι που τον κάνει «πιο σίγουρο» για την εκτίμησή του.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb που εκτοξεύτηκε πριν από περίπου έξι μήνες κόστισε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια και τα καύσιμά του επαρκούν για περίπου 20 χρόνια. Ως εκ τούτου, οι αστρονόμοι φιλοδοξούν να μάθουν πολλά από τα μυστικά του σύμπαντος τα επόμενα χρόνια.
