Εχουν περάσει σχεδόν τρεις δεκαετίες από τότε. Η Σαμπντόρια του Βουγιαντίν Μπόσκοφ, πρωταθλήτρια Ιταλίας του 1991, είχε προκριθεί στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών του 1992 και διεκδικούσε το τρόπαιο από την Μπαρτσελόνα του Γιόχαν Κρόιφ. Και οι δύο ομάδες έπαιζαν για τον παρθενικό τίτλο τους στη διοργάνωση. Στους «μπλουτσερκιάτι» ξεχώριζαν οι «δίδυμοι» της επίθεσης, ο Ρομπέρτο Μαντσίνι με τον Τζανλούκα Βιάλι, αλλά και η «στρουθοκάμηλος» (struzzo), όπως αποκαλούσαν οι Ιταλοί τον Ατίλιο Λομπάρντο, τον ακούραστο εξτρέμ με το χαρακτηριστικό τρέξιμο. Εκείνο το βράδυ της 20ής Μαΐου έχασαν στην παράταση με γκολ του Ρόναλντ Κούμαν από φάουλ.
Σήμερα, 29 χρόνια μετά, η παρέα εκείνη της Σαμπντόρια επιστρέφει στο «Ουέμπλεϊ» με διαφορετική ιδιότητα. Ο Μαντσίνι είναι ομοσπονδιακός τεχνικός της Ιταλίας, ο Βιάλι είναι αρχηγός της αποστολής, ο Λομπάρντο βοηθός προπονητής. Υπάρχουν κι άλλοι παλιοί παίκτες της γενοβέζικης ομάδας στο προπονητικό τιμ: οι βοηθοί Φάουστο Σάλσανο και Τζούλιο Νουτσάρι, ο προπονητής τερματοφυλάκων Μάσιμο Μπατάρα και ο Αλμπερίκο Εβάνι, το δεξί χέρι του Μαντσίνι.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ιταλός εκλέκτορας στράφηκε σε αυτούς όταν ανέλαβε τις τύχες της «Σκουάντρα Ατζούρα». Τους ξέρει μια ζωή, τους εμπιστεύεται και τον έχουν βοηθήσει να φτιάξει μια οικογενειακή ατμόσφαιρα στην ομάδα όπου, όπως λέει ο Λορέντσο Ινσίνιε, «όλοι είμαστε στο ιδανικό μας περιβάλλον, στο φυσικό μας habitat».
Η Ιταλία έχει ανεβεί κατακόρυφα στη λίστα των φαβορί της διοργάνωσης. Επιθετική όσο ποτέ, με θαυμαστή ισορροπία στο κέντρο, καλοκουρδισμένη και με τεχνικές αρετές, πέτυχε τρεις εμφατικές νίκες στην πρώτη φάση του Euro 2020 και δεν έχει ακόμα δεχτεί γκολ.
Για την αποψινή αναμέτρηση με την Αυστρία, ο Μαντσίνι θα χρειαστεί πάντως να κάνει αλλαγές στην ενδεκάδα του, καθώς υπάρχουν θέματα τραυματισμών. Οι Ατσέρμπι και Ντι Λορέντσο αναμένεται να πάρουν τις θέσεις των Φλορέντσι και Κιελίνι που δεν έχουν επιστρέψει σε φουλ προπονήσεις. Υπάρχουν και δύο δύσκολες αποφάσεις που πρέπει να πάρει ο Ιταλός εκλέκτορας: ποιον από τους Βεράτι και Λοκατέλι θα ξεκινήσει στο κέντρο και ποιον από τους Κιέζα και Μπεράρντι στην επίθεση.
Στο αυστριακό στρατόπεδο, ο Φράνκο Φόντα δεν έχει ανάλογα άγχη. Απαλλαγμένη από το άγχος η Αυστρία, που φέτος έχει πάει πιο μακριά από ποτέ σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, μπορεί να στηριχτεί στην ιδανική της ενδεκάδα -δεδομένου ότι οι Χιντερέγκερ και Μπαουμγκάρτνερ αποθεραπεύτηκαν εγκαίρως.
