Ο προπονητής της εθνικής ποδοσφαίρου του Ιράν υποστήριξε ότι η αποστολή της ομάδας διατάχθηκε να εγκαταλείψει τις ΗΠΑ και να επιστρέψει στο προπονητικό της κέντρο στο Μεξικό, λίγες μόλις ώρες μετά την πρεμιέρα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, όπου αναδείχθηκε ισόπαλη (2-2) με τη Νέα Ζηλανδία.
Ο προπονητής, Αμίρ Γκαλενοΐ δεν διευκρίνισε ποιος έδωσε την εντολή αποχώρησης, σημειώνοντας ότι η ομάδα περίμενε να διανυκτερεύσει στην Καλιφόρνια μετά τον αγώνα. Αντί γι’ αυτό, σύμφωνα με τον ίδιο, ενημερώθηκαν ότι έπρεπε να επιβιβαστούν άμεσα σε πτήση επιστροφής προς την Τιχουάνα.
«Δεν μας έδωσαν καν χρόνο να συνέλθουμε», δήλωσε ο Γκαλενοΐ μέσω διερμηνέα. «Μετά το σημερινό παιχνίδι μάς είπαν: “Πρέπει να φύγετε αμέσως”. Είναι εξαιρετικά σημαντικό για εμάς να έχουμε χρόνο για αποθεραπεία, αλλά μας ζητούν να μπούμε σε ένα αεροπλάνο και να επιστρέψουμε στο προπονητικό μας κέντρο στην Τιχουάνα, και αυτό μας δημιουργεί τεράστιο πρόβλημα».
Η πορεία του Ιράν προς το Παγκόσμιο Κύπελλο βρίσκεται σε πλήρη αναταραχή από τις 28 Φεβρουαρίου, όταν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ ξεκίνησαν πόλεμο εναντίον της χώρας. Το Ιράν αποφάσισε τελικά να συμμετάσχει στη διοργάνωση, ακόμη και μετά την άρνηση της FIFA να μεταφέρει τους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων εκτός των ΗΠΑ.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρουμε γιατί μας αναγκάζουν να επιστρέψουμε», είπε ο Γκαλενοΐ. «Πιστεύω ότι είναι πολύ περίεργο. Φαίνεται πως άλλοι κάνουν τον προγραμματισμό για εμάς. Οι αποφάσεις παίρνονται αλλού. Ήταν κανονισμένο να έρθουμε δύο βράδια πριν από το παιχνίδι και να μείνουμε απόψε εδώ για αποθεραπεία, επιστρέφοντας αύριο το μεσημέρι. Δεν έχουμε ιδέα γιατί άλλαξε αυτό. Θεωρώ ότι η ομάδα μας είναι ίσως η πιο αδικημένη και καταπιεσμένη σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο».
Ο αρχηγός της ομάδας, Μεχντί Ταρεμί, δήλωσε ότι η αποστολή υπέστη μια εξαντλητική ταλαιπωρία πέντε ωρών σε μετακινήσεις και ελέγχους ασφαλείας κατά τη διάρκεια της – συνήθως σύντομης – διαδρομής από την Τιχουάνα προς την περιοχή του Λος Άντζελες την Κυριακή.
Τόσο ο Ταρεμί όσο και ο Γκαλενοΐ κατήγγειλαν την απουσία πολλών σημαντικών μελών του επιτελείου – συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ιράν, βοηθών προπονητών και υπευθύνων Τύπου – στους οποίους οι ΗΠΑ αρνήθηκαν την έκδοση βίζας, δυσχεραίνοντας ακόμη περισσότερο την προετοιμασία της ομάδας.
«Πρέπει να φύγουμε από το Λος Άντζελες αυτή τη στιγμή, και αυτό δεν μας κάνει καλό», δήλωσε ο Ταρεμί περίπου μία ώρα μετά τον αγώνα. «Πιστεύω ότι η FIFA έπρεπε να μας βοηθήσει περισσότερο. Για εμάς, όλο αυτό είναι μια καταστροφή».
Το Ιράν έχει ακόμη δύο αναμετρήσεις στη φάση των ομίλων: με το Βέλγιο στο Ινγκλγουντ την Κυριακή και με την Αίγυπτο στο Σιάτλ την επόμενη εβδομάδα.
