Μια ανακοίνωση που άλλαξε την παγκόσμια ποδηλασία

Η ιδέα για τη δημιουργία του ποδηλατικού Γύρου της Γαλλίας γεννήθηκε τον Νοέμβριο του 1902 και η επίσημη ανακοίνωση της διοργάνωσής του έγινε σαν σήμερα, στις 19 Ιανουαρίου 1903, από την εφημερίδα L’Auto. Μια ιδέα που είχε προκύψει από έκτακτη σύσκεψη των συντακτών της εφημερίδας, προκειμένου να ανεβάσουν την κυκλοφορία της.

Η διοίκηση της L’Auto ενθουσιάστηκε και οι άνθρωποί της βάλθηκαν να πραγματοποιήσουν αυτό το σχέδιο την ίδια χρονιά, το 1903. Στην αρχή του 20ού αιώνα, η ποδηλασία ήταν από τα δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο, όμως δεν υπήρχε κάποιος αντίστοιχος αγώνας σε ετάπ.

Από τον 1ο Γύρο της Γαλλίας, στο διάστημα 1-19 Ιουλίου 1903, φάνηκε πόσο δύσκολο εγχείρημα ήταν ο συγκεκριμένος αγώνας. Ξεκίνησαν 80 συμμετέχοντες και κατάφεραν να τερματίσουν μόλις 24, πραγματοποιώντας 6 ετάπ και καλύπτοντας συνολικά 2.428 χλμ., στη διαδρομή Παρίσι-Λιόν-Μαρσέιγ-Τουλούζη-Μπορντό-Ναντ-Παρίσι.

Ο άμεσος στόχος των συντακτών της L’Auto επιτεύχθηκε, καθώς η κυκλοφορία της εφημερίδας εκτοξεύτηκε από τα 25.000 φύλλα την ημέρα στα 300.000! Ομως ο Γύρος της Γαλλίας έμελλε να γιγαντωθεί με το πέρασμα των χρόνων και να γίνει ένα από τα σημαντικότερα παγκόσμια αθλητικά γεγονότα!