Τις πιο ιστορικές ευρωπαϊκές στιγμές του βιώνει ο ΠΑΟΚ αυτό το καλοκαίρι. Εχοντας μπροστά του ένα μαραθώνιο, κατάφερε να αντεπεξέλθει άριστα στα 2/3 σε Βασιλεία και Μόσχα και πλέον ετοιμάζεται για το πιο αποφασιστικό βήμα, τους αγώνες με την Μπενφίκα, αρχής γενομένης από την ερχόμενη Τρίτη (21/8, 22.00) στη Λισαβόνα.
Πριν από τη ρεβάνς με τη Σπαρτάκ, υπήρχαν πολλοί που απέδιδαν τη μεγάλη νίκη του δικεφάλου στην Ελβετία στην κάκιστη κατάσταση της Βασιλείας και όχι στην ποιότητα του ΠΑΟΚ. Το βράδυ της Τρίτης πήραν την απάντησή τους (αν και πάλι για ορισμένους υπάρχει η δικαιολογία της αποβολής του Λουίζ Αντριάνο στο 33′).
Οι παίκτες του ΠΑΟΚ και ο Λουτσέσκου έδειξαν ότι μπορούν να διατηρούν το καθαρό μυαλό σε όλες τις συνθήκες και να μην επηρεάζονται από το αν χάνουν πολλές ευκαιρίες. Το γεγονός ότι οι φιλοξενούμενοι έφυγαν από το γήπεδο πανηγυρίζοντας την πρόκριση, παράλληλα όμως «σκασμένοι» που δεν είχαν κάνει 0-1 ή 0-2, δείχνει και την πρόοδο αυτής της ομάδας.
Τις σκέψεις που επικρατούν στο μυαλό των παικτών του Δικεφάλου τις εξέφρασαν πολύ γλαφυρά ο Βαρέλα και ο Βιεϊρίνια, μιλώντας με αφορμή τις αναμετρήσεις κόντρα στην Μπενφίκα.
«Εμείς δείξαμε την ποιότητά μας, δεν μας νοιάζει η σειρά των αγώνων με την πορτογαλική ομάδα», σημείωσε ο έμπειρος αμυντικός, ενώ ο αρχηγός του ΠΑΟΚ, μιλώντας στην «Abola» τόνισε: «Εχουμε αποδείξει ότι είμαστε μία ισχυρή ομάδα, δεν φοβόμαστε κανένα. Η Μπενφίκα είναι ένας δυνατός αντίπαλος, αλλά εμείς έχουμε το όνειρο να μπούμε στους ομίλους του Champions League».
Ο Ραζβάν Λουτσέσκου έδωσε χθες ρεπό στους παίκτες του, ωστόσο ο ίδιος έχει ήδη αρχίσει να μελετά την Μπενφίκα, κυρίως μέσα από τα παιχνίδια της με τη Φενέρμπαχτσε (την κέρδισε 1-0 στο «Ντα Λουζ» και έφερε 1-1 στο «Σουκρού Σαράτσογλου», ανοίγοντας το σκορ).
Η ομάδα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου και του Ανδρέα Σάμαρη στηρίζεται στη συνοχή της, καθώς διατήρησε τον κορμό της και έχει για τέταρτη σεζόν στον πάγκο της τον Ρουί Βιτόρια που την έχει οδηγήσει στην κατάκτηση τριών πρωταθλημάτων.
Ο Ρουμάνος τεχνικός του ΠΑΟΚ έχει ένα επιπλέον προβληματισμό, καθώς Μάτος και Ελ Καντουρί έχουν από δύο κάρτες κι αν δεχτούν μία ακόμη θα χάσουν τη ρεβάνς της Τούμπας στις 29 Αυγούστου.
Είναι, πάντως, σαφές ότι η εβδομάδα που διανύουμε είναι η πιο κρίσιμη στη σύγχρονη ιστορία του ΠΑΟΚ και αυτό είναι κάτι που έχουν αντιληφθεί οι πάντες.
Ο δικέφαλος έχει εξασφαλίσει 5.000.000 ευρώ από τη συμμετοχή του στα πλέι-οφ, άπαντες όμως γνωρίζουν ότι ενδεχόμενη πρόκριση στους ομίλους του Champions League μπορεί να φέρει πάνω από 30.000.000 ευρώ στα ταμεία του συλλόγου και να του δώσει τη δυνατότητα να αλλάξει επίπεδο.
Αυτός ήταν και ένας βασικός λόγος που ο Ιβάν Σαββίδης ήταν περιχαρής. Ενας δεύτερος ήταν ότι πέτυχε μία σπουδαία πρόκριση στη χώρα που βρίσκεται η έδρα των επιχειρήσεων του και μάλιστα απέναντι σε μία από τις πιο δημοφιλείς ομάδες της Μόσχας.
«Σπάσαμε τον χαρακτήρα της Σπαρτάκ, γι’ αυτό προκριθήκαμε», δήλωσε στους Ρώσους δημοσιογράφους, έχοντας προηγουμένως πανηγυρίσει στα αποδυτήρια με παίκτες-Λουτσέσκου, στους οποίους έδωσε συνολικό πριμ 500.000 ευρώ.
ΣΠΑΡΤΑΚ ΜΟΣΧΑΣ (Μασ. Καρέρα): Μαξιμένκο, Εσένκο, Ζιγκό, Τζικία, Κομπάροφ (76′ Μελγκαρέχο), Γκλουσακόφ, Φερνάντο (63′ Σαμέντοφ), Ζόμπνιν, Τασάεφ (46′ Ζε Λουίς), Λουίζ Αντριάνο, Πρόμες.
ΠΑΟΚ (Ραζ. Λουτσέσκου): Πασχαλάκης, Βιεϊρίνια (65′ Χατσερίδης), Κρέσπο, Βαρέλα, Μάτος, Κάνιας, Μαουρίσιο, Ελ Καντουρί (46′ Ουάρντα), Πέλκας (79′ Σάχοβ), Λημνιός, Πρίγιοβιτς.
