Μέχρι… τελευταίας ρανίδας πάλεψε μέσα στην κατάμεστη και φλεγόμενη «Ούλκερ Αρένα» ο Παναθηναϊκός. Κόντρα σε όλους και όλα, όχι μόνο συνήλθε από το τραγικό του ξεκίνημα, αλλά έφερε σε πολύ δύσκολη θέση την ακριβοπληρωμένη Φενέρμπαχτσε του παλιού του προπονητή, Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς. Τελικά έπεσε όρθιος, αφού έχασε με 82-75 και μάλιστα με διαφορά που σχηματίστηκε στο τελευταίο τρίλεπτο.
Οι «πράσινοι» τα έβαλαν με όλους και με όλα, αφού πέρα από το γεγονός ότι απέναντί τους είχαν ένα πιο πλήρες και πιο ποιοτικό ρόστερ, ότι βρέθηκαν μέσα σε μια καυτή, αλλά σε αθλητικό πλαίσιο, ατμόσφαιρα και ότι αναγκάστηκαν να βγάλουν όλο το δεύτερο ημίχρονο χωρίς τον αρχηγό τους Δημήτρη Διαμαντίδη (θα υποβληθεί σε εξετάσεις) που ένιωσε τράβηγμα στους προσαγωγούς, είχαν να αντιπαρέλθουν και μια διαιτησία (Πιζάρο, Λάτισεβς, Πέτεκ) η οποία έπαιξε έδρα, μέχρι εκεί που δεν παίρνει.
Κι όμως, στο ξεκίνημα, η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς εμφανίστηκε στο παρκέ σαν ζαλισμένο κοτόπουλο. Βρέθηκε πίσω με 14-0, έκανε 4’ και 40’’ να πετύχει το πρώτο της καλάθι (τρίποντο του Γκιστ) και έδινε την εντύπωση ότι απέναντι στη σκληρή πιεστική άμυνα της τουρκικής ομάδας, δυσκολευόταν ακόμη και να περάσει τη σέντρα.
Η εικόνα άλλαξε με την είσοδο του Διαμαντίδη. Ο μεγάλος αρχηγός συμμάζεψε και οργάνωσε τους συμπαίκτες του, έβαλε στο παιχνίδι τον Ραντούλιτσα (14 π., 6 ριμπ.) και τον Γκιστ (14 π.) και σταδιακά μπήκε ο Παναθηναϊκός στο κόλπο.
Ομως λίγο πριν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο (46-43), αποχώρησε κάνοντας σήμα στο ιατρικό επιτελείο ότι τον τράβηξε ο προσαγωγός. Η εξέταση έδειξε ότι η συμμετοχή του στο δεύτερο ημίχρονο ήταν απαγορευτική.
Παρ’ όλα αυτά η άνοδος του Καλάθη (9 π.) και η δυναμική παρουσία του Νίκου Παππά (6 π.) κράτησαν το «τριφύλλι» σε άκρως ανταγωνιστικό επίπεδο και μάλιστα τον έβαλαν για μία και μοναδική φορά μπροστά με 58-56.
«Η απουσία του Διαμαντίδη ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για εμάς. Στο πρώτο ημίχρονο κάναμε το χειρότερο φετινό μας παιχνίδι. Ημασταν ανίκανοι να παίξουμε άμυνα. Παίξαμε όμως αρκετά καλά για τρία δεκάλεπτα. Μέρα με τη μέρα βελτιωνόμαστε κι αυτό είναι θετικό», δήλωσε ο τεχνικός των «πρασίνων» Σάσα Τζόρτζεβιτς, ο οποίος στην ώρα του αγώνα ήταν έξαλλος με τη διαιτησία, αλλά στη συνέντευξη Τύπου, από σεβασμό στον Ομπράντοβιτς απέφυγε να αναφερθεί στη διαιτησία, κάτι που με ξεκάθαρο τρόπο έκανε ο Γιάνκοβιτς.
Και οι δυο τόνισαν ότι το εντός έδρας ματς που έρχεται, με τη Μάλαγα στο ΟΑΚΑ, είναι από αυτά που ο Παναθηναϊκός πρέπει να νικήσει.
Η ομάδα του «Ζοτς» βασίστηκε στο βάθος και στην κλάση κάποιων παικτών της, ειδικά των τριών ψηλών που «χτύπησαν» τη δεδομένη αδυναμία του Παναθηναϊκού. Ο Ντατόμε (15 π.), ο Ούντοχ (16 π.) και ο Βέσελι (12 π.) όταν πήγαιναν με δύναμη στο αντίπαλο καλάθι δεν είχαν αντίπαλο.
Παράλληλα ήταν εκείνη που έβαλε όλα τα κρίσιμα σουτ στο καθοριστικό τελευταίο πεντάλεπτο. Το άνετο προβάδισμα της αρχής φαίνεται ότι την αποπροσανατόλισε και την έβγαλε από τον ρυθμό της, ειδικά όταν άρχισαν οι αλλαγές. Μέσα σε όλους πολύ αγχωμένος εμφανίστηκε και ο πρώην «ερυθρόλευκος», Κώστας Σλούκας (4 π.).
«Είμαστε χαρούμενοι που ξεκινήσαμε με νίκη. Ποτέ δεν είναι εύκολο όταν αντιμετωπίζω τον Παναθηναϊκό, αλλά έτσι είναι η ζωή. Επίσης, τα συναισθήματά μου για τον Σάσα (σ.σ. Τζόρτζεβιτς) είναι ξεχωριστά. Είμαστε φίλοι και πολύ κοντά ο ένας στον άλλο. Είμαι χαρούμενος γι’ αυτόν. Του αξίζει να βρίσκεται εδώ. Ο Παναθηναϊκός έχει ποιότητα για να φτάσει ψηλά. Παλεύει κι αυτός όπως και κάθε άλλη καλή ομάδα στην Ευρώπη, ώστε να φτάσει στο Top 8», ήταν ο επίλογος του προπονητή της Φενέρ.
Σώθηκαν Εφες και Ρεάλ
Στα άλλα χθεσινά παιχνίδια του ομίλου του Παναθηναϊκού, το καλάθι του Σάριτς 3 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη χάρισε στην Εφες του Ιβκοβιτς και του Ντάνστον (21 π.) σπουδαία νίκη με 85-84 επί του σκληροτράχηλου Ερ. Αστέρα (Ζίρμπες 22), ο οποίος ήταν συνέχεια μπροστά στο σκορ μέσα στο «Ιπεκτσί».
Με πρωταγωνιστή τον τρομερό Μάλκομ Ντιλέινι, ο οποίος έκανε ρεκόρ αφού τελείωσε το ματς με 31 πόντους (6/6 δίπ., 5/9 τρίπ.) και 8 ασίστ, η Λοκομοτιβ Κουμπάν του Γιώργου Μπαρτζώκα νίκησε μέσα στο Ζάγκρεμπ την Τσεντεβίτα (Ουάιτ 14) με 89-75.
Στον όμιλο του Ολυμπιακού, η Ρεάλ Μαδρίτης, χωρίς τον τραυματία Γιουλ, με αντεπίθεση διαρκείας στο δεύτερο ημίχρονο, χάρη σε ένα τρίποντο του Σέρχιο Ροντρίγκεζ (22 π.) στα 20’’ και δύο βολές του Νοτσιόνι κατέβαλε την αξιόμαχη Μπάμπεργκ των Τρινκέρι και Νίκου Ζήση (13 π.) με 82-79 και απέφυγε το στραπάτσο.
Η Λαμποράλ του Γιάννη Μπουρούση (4 π.), επόμενη αντίπαλος των «ερυθρολεύκων», πέρασε σαν σίφουνας με 89-68 από την έδρα της αδύναμης Ζαλγκίρις του Βουγιούκα (13 π.).
