Ο Ολυμπιακός (18-9) επιστρέφει απόψε (20.00, NS) στον μαραθώνιο της Ευρωλίγκας για να δώσει στο Κάουνας ένα δύσκολο παιχνίδι με τη φιλόδοξη Ζαλγκίρις (16-12), χωρίς να είναι και στα καλύτερά του. Από τη μια η απώλεια του Κυπέλλου από τον Παναθηναϊκό και από την άλλη τα προβλήματα που αντιμετώπισε τον τελευταίο καιρό τον έχουν βγάλει από τον ρυθμό που είχε προ δέκα ημερών. Στη Λιθουανία δεν ταξίδεψαν οι δύο βασικοί ψηλοί, ο Σάσα Βεζένκοφ (μέση) και ο Νίκολα Μιλουτίνοφ (κάταγμα στον αντίχειρα), που γύρισαν τραυματίες από την Κρήτη και κρίθηκε σκόπιμο να μη ρισκάρουν, αφού την άλλη εβδομάδα έρχεται το δεύτερο ευρωπαϊκό ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό, στο ΣΕΦ.
Αυτό σημαίνει ότι ο Γιώργος Μπαρτζώκας ψάχνει συνδυασμούς για να καλύψει τις ελλείψεις. Για τη θέση του σέντερ, τουλάχιστον έχει μαζί του τους Τζόουνς και Χολ, αλλά στο «4» έμεινε μόνο ο Αλεκ Πίτερς, κι αυτός πικραμένος που «κόπηκε» από τη 12άδα του τελικού. Ισως γι’ αυτόν να είναι μια ευκαιρία να δείξει ότι μπορεί να καλύψει τη θέση του κλασικού σκόρερ της ομάδας, νιώθοντας ότι πίσω του δεν υπάρχει άλλο «4άρι» παρά μόνο επικουρικές βοήθειες από τον Παπανικολάου και τον Γουόρντ.
Κατά τα άλλα, για πρώτη φορά από την αρχή της σεζόν είναι υγιείς όλοι οι περιφερειακοί. Εκτός από τον Μόρις που έπαιξε στο Κύπελλο, διαθέσιμος είναι και ο τρίτος πλέι μέικερ, Κόρεϊ Τζόζεφ. Αυτό σημαίνει ότι ο Φρανκ Νιλικίνα είναι πολύ πιθανό να ανέβει στο «τρία», ειδικά για ρόλους αμυντικούς.
«Σίγουρα είμαστε επηρεασμένοι ψυχολογικά. Συνέβησαν πολλά τις μέρες του φάιναλ 8 και ανακατευτήκαμε. Δεν παίξαμε καλά στον τελικό και χάσαμε. Σίγουρα υπάρχει στενοχώρια και κατήφεια στην ομάδα μας, αλλά η ζωή προχωράει και η επόμενη υποχρέωσή μας είναι άμεσα και μάλιστα πολύ απαιτητική. Καλό είναι που παίζουμε αμέσως μετά τον τελικό, όμως ξέρουμε ότι η Ζαλγκίρις είναι δυνατή, ειδικά εντός έδρας. Εμείς έχουμε απώλειες, όμως πρέπει να είμαστε όσο καλύτεροι μπορούμε και ανταγωνιστικοί. Εγώ νιώθω πως είμαστε σε καλή κατάσταση. Δεν έχουμε κυκλώσει ματς. Σε κάθε παιχνίδι προσπαθούμε για το καλύτερο που μπορούμε», σχολίασε ο τεχνικός των «ερυθρολεύκων», ο οποίος υπενθύμισε ότι η ομάδα του έχει ήδη εξασφαλίσει την πρωτιά στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος και στην Ευρωλίγκα φιγουράρει στη δεύτερη θέση.
Από την άλλη, η Ζαλγκίρις προέρχεται από την κατάκτηση του Κυπέλλου Λιθουανίας με κορυφαίο τον πρώην «ερυθρόλευκο», Μόουζες Ράιτ. Επίσης, έχει στη σύνθεσή της τον πρώην γκαρντ του Ολυμπιακού, Νάιτζελ Γουίλιαμς-Γκος, που μαζί με τον Σιλβάν Φραντσίσκο έχουν φτιάξει ένα πολύ απειλητικό δίδυμο στην περιφέρεια. Πρόκειται για μια ομάδα που παίζει σκληρή άμυνα και βασίζεται πολύ στον αιφνιδιασμό, ειδικά στα εντός έδρας παιχνίδια που οι εξέδρες είναι κατάμεστες. Ο απολογισμός στο «σπίτι» της είναι 9 νίκες και 4 ήττες (από Αρμάνι, Μακάμπι, Εφές, Παναθηναϊκό). Και με δεδομένο ότι τόσο βαθιά στη σεζόν έχει αντέξει και βρίσκεται στην 7η θέση, δείχνει ότι έχει μεγαλύτερη ισορροπία από τις βερσιόν των τελευταίων χρόνων, κάτι που σημαίνει ότι προσδοκά συνέχεια για φέτος, τουλάχιστον στα play in.
Τις τελευταίες μέρες έχει ξεκινήσει μια φημολογία περί σκέψης του Βαγγέλη Μαρινάκη να δημιουργήσει μια άλλη μπασκετική ομάδα με την προοπτική να συμμετάσχει στο ΝΒΑ Europe. Επίσημα τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί, ούτε και διαψευστεί όμως. Ωστόσο μοιάζει με ένα επικίνδυνο εγχείρημα, ειδικά αν εμπλέξει το όνομα του Ολυμπιακού, γιατί τότε θα μιλάμε για ιστορικό διχασμό, τον οποίο οι φίλοι της ομάδας δεν θέλουν καν να σκέφτονται. Αυτό το πνεύμα άλλωστε αποτυπώνεται στις πρώτες αναρτήσεις τους από τότε που κυκλοφόρησε η πληροφορία. Αυτή τη στιγμή μοιάζει περισσότερο με κίνηση αντιπερισπασμού στο κλίμα ψυχρότητας που επικρατεί με τους Αγγελόπουλους, με αφορμή την κατανομή των εγκαταστάσεων γύρω από το ΣΕΦ.
Ο Παναθηναϊκός θα υποδεχθεί αύριο την Παρί με το ηθικό στα ύψη και με διάθεση να ξεκινήσει την προσπάθεια να καλύψει το χαμένο έδαφος. Οι φίλοι του πρέπει να ξέρουν ότι η διοργανώτρια αρχή έκανε δεκτό το αίτημα των «πρασίνων» και μετέφερε την ώρα έναρξης του ματς με τους Γάλλους στις 21.45, λόγω του εκτός έδρας ποδοσφαιρικού αγώνα με τη Βικτόρια Πλζεν για το Γιουρόπα Λιγκ.
