Της βγήκε το λάδι, αλλά τελικά η Εθνική, χάρη στο κρύο αίμα του Γιάννη Αθηναίου, τελικά κατάφερε, στη «φούσκα» του Σεράγεβου, να πάρει τη νίκη που χρειαζόταν για να βάλει στην τσέπη της την πρόκρισή της στα τελικά του Ευρωμπάσκετ του 2022. Μετά την άθλια εμφάνιση και την ήττα της Παρασκευής από τη Λετονία με 77-66, ακολούθησε μια εξίσου κακή εμφάνιση χθες με τη Βουλγαρία.
Ωστόσο η «γαλανόλευκη» κατάφερε, με τα χίλια ζόρια, να σώσει την παρτίδα. Νίκησε τελικά με 84-78 στην παράταση και γλίτωσε από δεύτερο σερί κάζο και πιθανές περιπέτειες. Πάλι καλά που δεν άφησε ανοικτούς λογαριασμούς για το τρίτο και τελευταίο «παράθυρο» του Φεβρουαρίου (με Βοσνία και Λετονία τα ματς που απομένουν). Η Ελλάδα έφτασε το ρεκόρ της στο 3-1 και με δεδομένο ότι προκρίνονται οι τρεις πρώτοι από τον όμιλο των τεσσάρων, δεν κινδυνεύει αφού άφησε στο 1-3 την Βουλγαρία, την οποία έχει νικήσει δυο φορές.
Η Εθνική γλίτωσε από του… Χάρου τα δόντια, αφού σε ένα ματς που παίχτηκε μπάσκετ χαμηλού επιπέδου, χρειάστηκε να το γυρίσει δυο φορές. Την πρώτη όταν βρέθηκε να χάνει με 41-25 με σερί 17-0 προηγήθηκε με 42-41 και η δεύτερη στο τελευταίο δίλεπτο της κανονική διάρκεια που έχανε με 8 (68-60) Δυο καθοριστικά τρίποντα του Αθηναίου (21 π. με 6/9 τρίπ.) και ένα κάρφωμα του Κατσίβελη στα 7΄΄ έστειλαν το ματς στο έξτρα πεντάλεπτο.
Εκεί φάνηκε ότι οι αντίπαλοί μας δεν είχαν άλλα ψυχικά αποθέματα και το χέρι του Αθηναίου είχε «πάρει φωτιά». Και να σκεφτεί κανείς ότι η ελληνική ομάδα υπερείχε συντριπτικά στα ριμπάουντ (60 με 11 του Μαργαρίτη έναντι 38), αλλά από το άγχος της έχανε εύκολα λέι απ, βολές και έκανε παιδικά λάθη. Εκτός από τα τρίποντα του Αθηναίου την έσωσε η πιεστική άμυνα και τα κοψίματα του Καββαδά (14 π., 6 τάπες). Οι Βούλγαροι (Κοστόβ 15) τα έβαζαν όλα στην αρχή, αλλά στη συνέχεια δεν πίστεψαν ότι μπορούσαν να πάρουν τη νίκη, δυο μέρες μετά τη συντριβή τους με 88-49 από την οικοδέσποινα Βοσνία.
Στην ήττα με την Λετονία (Λάκσα 19 – Δ. Αγραβάνης 15), ήταν ξεκάθαρο βρήκε απέναντί της πιο έμπειρους και πιο ποιοτικούς γι’ αυτό το επίπεδο παίκτες και δεν μπόρεσε να ανατρέψει την κατάσταση όσο κι αν προσπάθησε να επιστρέψει με πρέσινγκ.
«Ξέραμε εξ αρχής πως θα ήταν δύσκολο, γιατί είχαμε και απουσίες. Στο τέλος του ημιχρόνου αρχίσαμε να παίζουμε μπάσκετ. Θέλω να συγχαρώ τους παίκτες μου, γιατί έπαιξαν σκληρά και με καρδιά. Ολα τα παιδιά έδωσαν το 100% και τους εμπιστεύομαι απόλυτα. Το πρόβλημα είναι πως είχαμε μια νέα ομάδα και σε τρεις μέρες είναι δύσκολο να είσαι έτοιμος. Πολύς κόσμος βάζει πίεση στην ομάδα αυτή και δεν το καταλαβαίνω, γιατί είναι μια πολύ πετυχημένη ομάδα, από την αρχή των “παραθύρων” μέχρι τώρα. Είμαι βέβαιος πως τον Φεβρουάριο η ομάδα θα είναι ακόμη καλύτερη» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος που απένειμε τα εύσημα στον Γιάννη Αθηναίου (είχε βάλει το τρίποντο νίκη στο εναρκτήριο ματς του Λέστερ με την Αγγλία στα «παράθυρα» του Παγκοσμίου) και εξομολογήθηκε ότι αν δεν είχε τραυματιστεί θα τον είχε πάρει στη 12άδα του Παγκοσμίου της Κίνας.
Πάντως, στο παράθυρο αυτό πολλά μεγάλα ονόματα έπαθαν ζημιά, λόγω ειδικών συνθηκών. Ενδεικτικά είχαμε: Λιθουανία – Δανία 76-80, Ισραήλ – Ισπανία 95-87, Ελβετία – Σερβία 92-90, Δανία – Τσεχία 91-90.
