Με την 7η κατοστάρα του στις 9 πρώτες αγωνιστικές του πρωταθλήματος ο Παναθηναϊκός διέλυσε μέσα στη Ρόδο τον Κολοσσό με 103-69 και παρέμεινε μόνος αήττητος στην κορυφή της βαθμολογίας. Παράλληλα συνέχισε ένα σερί χορταστικών εμφανίσεων, που επιβεβαιώνουν την αλλαγή της ψυχολογίας που έχει συντελεστεί και κορυφώθηκε από την ημέρα που ανέλαβε πάλι τα ηνία ο Πιτίνο. Αλλωστε με περίπου ίδιο σκορ (100-68), οι «πράσινοι» είχαν σκορπίσει την Μπασκόνια στην Ευρωλίγκα και πλέον ετοιμάζονται για το μεγάλο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, που θα γίνει την Παρασκευή στο ΟΑΚΑ.
Ενα ντέρμπι που ξεκίνησε από την Παρασκευή το μεσημέρι, όταν διέρρευσε επιστολή των τριών εν ενεργεία διεθνών του Ολυμπιακού (Πρίντεζη, Παπανικολάου, Κόνιαρη) προς τον πρόεδρο της ΕΟΚ Γιώργο Βασιλακόπουλο, στον οποίο επισήμαναν ότι ξεγελάστηκαν από τον Ρικ Πιτίνο, ο οποίος -σε συνάντηση που είχαν- τους είχε πει ότι δεν θα καθίσει στον πάγκο του Παναθηναϊκό, παρά μόνο της Εθνικής, κάτι που δεν συνέβη. Και για λόγους ηθικής τάξης τού ζήτησαν να παρέμβει, γιατί υπό αυτές τις συνθήκες δεν μπορούν να ενισχύσουν τη «γαλανόλευκη» στο Προολυμπιακό.
Με την πρώτη του, άμεση αντίδραση ο Πιτίνο επιβεβαίωσε και το ραντεβού και τη σχετική συζήτηση που επικαλούνται οι δύο «ερυθρόλευκοι» που ήταν παρόντες (Πρίντεζης, Παπανικολάου), ωστόσο χθες μετά το ματς με τον Κολοσσό εμφανίστηκε περισσότερο επιθετικός.
«Σέβομαι τους πάντες. Τους φιλάθλους, τον Ολυμπιακό, τους ιδιοκτήτες των ομάδων, τους διαιτητές, τους δημοσιογράφους… Οι πρώτοι παίκτες με τους οποίους συναντήθηκα όταν ανέλαβα τα καθήκοντά μου, δεν ήταν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, αλλά οι δύο παίκτες του Ολυμπιακού. Σέβομαι τους πάντες, αλλά δεν μου αρέσει να μη με σέβονται» υπογράμμισε.
Είναι προφανές ότι η επιστολή των παικτών του Ολυμπιακού είναι μέρος της κόντρας που έχει η διοίκηση με την ΕΟΚ και τον Γιώργο Βασιλακόπουλο, με αποτέλεσμα η Εθνική να πληρώνει τόσο την αντιπαλότητα των «αιωνίων» όσο και τις παλινωδίες της ΕΟΚ, στην οποία όλοι υπενθυμίζουν τη στάση που τήρησαν απέναντι στον Παναγιώτη Γιαννάκη μόλις ανέλαβε τον Ολυμπιακό, ενώ ήταν στο τιμόνι της Εθνικής και μάλιστα με λαμπρά αποτελέσματα.
Ολα αυτά τα γεγονότα οξύνουν τα πνεύματα εν όψει της πρώτης φετινής μονομαχίας Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού. Η διοίκηση του Παναθηναϊκού κάλεσε τους φιλάθλους της να μην ξεφύγουν στις εξέδρες, καθώς το ματς δεν γίνεται για εσωτερική διοργάνωση αλλά κάτω από το βλέμμα της Ευρωλίγκας που είναι ιδιαίτερα αυστηρή.
Πρώτος σκόρερ του Παναθηναϊκού στο ματς με τον Κολοσσό (Κρομά 22) ήταν ο αναβαπτισμένος Ράις (17 π.).
Στο μεταξύ, ο Ολυμπιακός (Παπανικολάου 17) προέρχεται από τον θρίαμβο με 91-70 επί της Αρμάνι, που επιβεβαίωσε την πρόοδό του και τον έφερε μία νίκη μακριά από την οκτάδα των πλέι οφ. Ο Αμερικανός σέντερ Ουίλι Ριντ (προσαγωγοί) θα δοκιμάσει να προπονηθεί για να δει αν μπορεί να τεθεί στη διάθεση του Κεστούτις Κεμζούρα για το ντέρμπι.
