Δύο μέρες μετά την ήττα από τη Χίμκι στη Μόσχα, ο Παναθηναϊκός έκανε ιδανική επανεκκίνηση. Με μια γεμάτη εμφάνιση και πολλούς διακριθέντες, γονάτισε την Εφές με το πειστικό 86-70 μέσα στο ΟΑΚΑ και πλέον έχει τη μεγάλη ευκαιρία να βελτιώσει σταδιακά τη βαθμολογική του θέση.
Με τη χθεσινή νίκη τους απέναντι στην περσινή φιναλίστ του φάιναλ φορ της Βιτόρια, οι «πράσινοι» έφτασαν τις τρεις και ακολουθούν άλλα δύο εντός έδρας παιχνίδια με ομάδες που δεν είναι δα και από το πάνω ράφι: τη Βαλένθια που ακόμη δεν έχει κάνει σεφτέ και την Αλμπα Βερολίνου. Αυτό σημαίνει ότι, αν καταφέρει να νικήσει σε όλα, τότε αυτόματα θα αναρριχηθεί τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά.
Η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη αξιοποίησε στο έπακρο την έδρα, έπαιξε πολύ καλύτερη άμυνα από άλλες φορές και τα κατάφερε γιατί στην πιο κρίσιμη στιγμή του παιχνιδιού βρήκε το κλειδί της νίκης. Αυτό, αποδείχθηκε, ήταν η συνολική παρουσία του Ταϊρίς Ράις, ο οποίος μπήκε για να ξεκουράσει τον δραστήριο (επιθετικά) Φριντέτ (11 π. με 3/5 τρίποντα) στα μέσα της τρίτης περιόδου και όταν η Εφές είχε πάρει προβάδισμα με 54-51.
Ο βραχύσωμος Αμερικανός γκαρντ αποφόρτισε τον Καλάθη από το μαρκάρισμα του Λάρκιν και από το κατέβασμα της μπάλας, κέρδισε πολλές μάχες και ταυτόχρονα σκόραρε 18 πόντους με τρομερά στατιστικά: 3/4 δίποντα, 3/4 τρίποντα και 3/3 βολές. Από κοντά, σχεδόν ταυτόχρονα, βγήκε από τη… ναφθαλίνη ο Γιώργος Παπαγιάννης (10 π., 7 ριμπ.) και φώναξε «παρών» γεμίζοντας τη ρακέτα, προσφέροντας σημαντικές ανάσες και δείχνοντας ότι είναι αποφασισμένος να ξανακερδίσει χρόνο συμμετοχής.
Δεν είναι καθόλου συμπτωματικό ότι στο διάστημα αυτό το «τριφύλλι» έτρεξε ένα 12-0 που εξελίχθηκε σε ένα επιμέρους 17-1 (68-55) βάζοντας τις βάσεις για τον θρίαμβο.
Εννοείται πως για μία ακόμη φορά, ακρογωνιαίος λίθος της επιτυχίας ήταν ο αρχηγός Νικ Καλάθης, ο οποίος, παρότι αναγκάστηκε να «κυνηγάει» τον Λάρκιν, έβγαλε πολλές ποιοτικές φάσεις, τελειώνοντας με το συνηθισμένο (γι’ αυτόν) νταμπλ-νταμπλ: 11 πόντοι και 10 ασίστ. Σημαντική ήταν και η παρουσία του Ιωάννη Παπαπέτρου (14 π. με 2/2 τρ.) ο οποίος βγήκε με 5 φάουλ, δείγμα ότι «έβαλε το σώμα του στη φωτιά».
Η Εφές ήταν σε κακή βραδιά. Στην αρχή κρατήθηκε στο ματς από τα επιθετικά ριμπάουντ και στην πορεία έμεινε μόνος του ο Σέιν Λάρκιν (28 π.) που ήταν αδύνατον να καταβάλει μια ομάδα με περισσότερους διακριθέντες.
«Αυτή τη φορά κάναμε καλή δουλειά στην άμυνα, πήραμε βοήθειες από παιδιά που τις χρειαζόμασταν και γενικά παίξαμε με ένταση, γιατί αυτή η νίκη ήταν πολύ σημαντική για την ψυχολογία της ομάδας», υπογράμμισε ο τεχνικός του Παναθηναϊκού, Αργύρης Πεδουλάκης.
Ενας τυφλός οπαδός του Παναθηναϊκού, προσκεκλημένος της ΚΑΕ, βρέθηκε σε μια θέση δίπλα στο παρκέ και έζησε από κοντά την ατμόσφαιρα του ΟΑΚΑ, στη μονομαχία με την Εφές. Τον φίλαθλο συνόδευε η Ελένη Παππά (ειδική φιλόλογος), η οποία τον βοήθησε να παρακολουθήσει το ματς μέσω του συστήματος Braille. Ο Παναθηναϊκός ΑμεΑ κατασκεύασε σε συνεργασία με το εργαστήριο Σχεδιομελέτης και Κατεργασιών του Ελληνικού Μεσογειακού Πανεπιστημίου και τη Δημόσια Κεντρική Βιβλιοθήκη Σπάρτης – Sparti TechLab απτική αναπαράσταση γηπέδου καλαθοσφαίρισης.
