Με τις ευχές όλων των Ελλήνων η εθνική ομάδα μπάσκετ, με σύνθεση ανάγκης, ξεκινάει απόψε (21.30, ΕΡΤ1) από το Λέστερ την προσπάθειά της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, που θα φιλοξενηθεί το 2019 στην Κίνα.
Στον πρώτο αγώνα του πρώτου «παράθυρου», που τόσο θόρυβο προκάλεσε λόγω της λυσσαλέας κόντρας της FIBA με την Ευρωλίγκα η οποία συνεχίζεται κανονικά, αντιμετωπίζει την ομάδα της Μ. Βρετανίας που θα κατέβει πλήρης και αποφασισμένη να εκμεταλλευτεί τη συγκυρία.
Για πρώτη φορά στα χρονικά, σχεδόν την ίδια ώρα που η «γαλανόλευκη» θα δίνει τη μάχη της, μια ελληνική ομάδα, ο Παναθηναϊκός, θα αντιμετωπίζει τη Ρεαλ Μ. στο ΟΑΚΑ.
Και μιλάμε για την ομάδα η οποία αποφάσισε να στείλει και τους υπόλοιπους τρεις παίκτες της που έχουν κληθεί (Καλάθη, Βουγιούκα, Αντετοκούνμπο) να την ενισχύσει στον δεύτερο αγώνα που θα γίνει τη Δευτέρα (17.00) στα «Δύο Αοράκια» του Ηρακλείου, κόντρα στο Ισραήλ.
Η αποστολή «πέταξε» χθες το πρωί με 13 παίκτες, για το Λονδίνο και από εκεί με τρένο μετακινήθηκε στο Λέστερ, όπου έκανε την πρώτη της προπόνηση στο «Λέστερ Αρένα» που θα φιλοξενήσει το αποψινό ματς.
Στη διάθεσή του ο ομοσπονδιακός τεχνικός Θανάσης Σκουρτόπουλος έχει τους Μπουρούση, Μήτογλου, Βασιλόπουλο, Μαυροειδή, Αθηναίου, Γιαννόπουλο, Κατσίβελη, Λαρεντζάκη, Κόνιαρη, Γκίκα, Σαλούστρο, Μαργαρίτη και Σάκοτα.
«Τα παιδιά ξέρουν την κατάσταση και έχουν απόλυτη συναίσθηση της ευθύνης. Ξέρουμε ότι θα δώσουν και την ψυχή τους για να προσπαθήσουν να καλύψουν τα δεδομένα προβλήματα που υπάρχουν. Είναι μια ομάδα που δεν έχει ξαναβρεθεί μαζί. Είχαμε στη διάθεσή μας μόνο τέσσερις μέρες και προσπαθήσαμε να κάνουμε το καλύτερο» τόνισε χαρακτηριστικά ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, ο οποίος κάνει το ντεμπούτο του ως πρώτος προπονητής.
Η Μ. Βρετανία θα κατέβει με πλήρη σύνθεση, αφού δεν έχει παίκτες που αγωνίζονται στην Ευρωλίγκα και αυτό το στοιχείο από μόνο του κάνει την αποστολή της Εθνικής ιδιαίτερα δύσκολη.
Στον ίδιο όμιλο συμμετέχουν επίσης το Ισραήλ και η Εσθονία, που παίζουν νωρίτερα. Με βάση το σύστημα τα προκριματικά της Ευρωπαϊκής Ζώνης ξεκινούν 32 ομάδες, χωρισμένες σε 8 ομίλους των 4 ομάδων, και δίνουν διπλούς αγώνες.
Οι τρεις πρώτοι από κάθε όμιλο (σύνολο 24) συνεχίζουν και μπαίνουν σε έναν νέο όμιλο, όπου συναντούν τρεις ομάδες που περνάνε από άλλο όμιλο μεταφέροντας όλα τα αποτελέσματα.
Ο όμιλος της Εθνικής μας διασταυρώνεται με τον όμιλο ο οποίος περιλαμβάνει τη Σερβία, τη Γερμανία, την Αυστρία και τη Γεωργία του Ηλία Ζούρου.
Από τους 4 νέους ομίλους των 6 ομάδων στους οποίους θα παίξουν διπλά παιχνίδια με τις ομάδες που δεν είχαν συναντηθεί στην πρώτη φάση, στην τελική φάση του Παγκοσμίου προκρίνονται οι 3 πρώτοι, σύνολο 12 ομάδες από την Ευρωπαϊκή Ζώνη.
