Από τον πάγο στον θάνατο!

Το ΝHL, το πρωτάθλημα του χόκεϊ επί πάγου της Βόρειας Αμερικής, κουβαλάει ένα παράσημο και ένα θλιβερό προνόμιο. Το παράσημο είναι ότι πρόκειται για την παλαιότερη από τις μεγάλες επαγγελματικές λίγκες των ΗΠΑ, αφού συστάθηκε στις 26 Νοεμβρίου του 1917 στο Μόντρεαλ του Καναδά.

Το θλιβερό προνόμιο έγκειται στο ότι ήταν η μόνη που είχε νεκρό κατά την εποχή της έξαρσης την προηγούμενης μεγάλης πανδημίας που χτύπησε την ανθρωπότητα, την επονομαζόμενη «ισπανική γρίπη». Μια γρίπη που όμως δεν ξεκίνησε από την Ισπανία. Στις ΗΠΑ άρχισαν να αναφέρονται ασθενείς από τον Ιανουάριο του 1918 στο Κάνσας.

Στις 5 Απριλίου του 1919, λοιπόν, κατέληξε στο Columbia Sanitarium του Σιάτλ ο 37χρονος σταρ των Montreal Canadiens, Τζο Χολ. Δυο μέρες πριν είχε σωριαστεί λιπόθυμος ενώ γλίστραγε στον πάγο κατά τη διάρκεια του εκτός έδρας 5ου τελικού κόντρα στους Seattle Metropolitans.

Οι δυο αυτές ομάδες είχαν φτάσει στα τελικά και διεκδικούσαν (στα 7 ματς) το Stanley Cup, σε μια εποχή που τα πράγματα ήταν πολύ επικίνδυνα, αλλά ο Τύπος δεν τους είχε δώσει τις διαστάσεις που πραγματικά είχαν, ίσως γιατί η ανθρωπότητα έβγαινε από τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πάντως οι συμβουλές αντιμετώπισης και εκείνης της πανδημίας ήταν οι ίδιες: να πλένετε τα χέρια σας και να αποφεύγετε ανθρώπους που έχουν συμπτώματα κρυολογήματος. Η καραντίνα ήταν προαιρετική.

Ο Χολ μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο με 40 πυρετό, αλλά η κατάστασή του παρουσίασε ραγδαία επιδείνωση και εξελίχθηκε σε βαριά πνευμονία. Τα μάτια τού τα έκλεισε η μητέρα του που βρέθηκε στο προσκέφαλό του, καθώς η σύζυγος και τα παιδιά του βρίσκονταν 1.300 μίλια μακριά, στο Μπράντον της Μανιτόμπα. Εκεί όπου μεταφέρθηκε η σορός του και θάφτηκε σε κλίμα οδύνης.

Οι εφημερίδες της εποχής τον περιγράφουν ως έναν δυνατό άνδρα, που το καλοκαίρι δούλευε στους σιδηροδρόμους για να ενισχύσει το εισόδημά του. Παρότι κι άλλοι τέσσερις συμπαίκτες του νόσησαν και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, αυτός ήταν ο μόνος που έχασε τη μάχη. Αρρώστησε και ο τζένεραλ μάνατζερ της ομάδας, Τζορτζ Κένεντι, ο οποίος όμως απεβίωσε αρκετά χρόνια αργότερα, προφανώς επηρεασμένος και από τις επιπτώσεις της γρίπης.

Κατά σύμπτωση μέχρι εκείνην τη στιγμή οι δυο ομάδες ήταν απόλυτα ισόπαλες, αφού μετρούσαν από 2 νίκες και 1 ισοπαλία. Το 6ο παιχνίδι δεν έγινε ποτέ. Μια άλλη σατανική σύμπτωση είναι ότι το πρώτο hotspot στο οποίο εμφανίστηκε φέτος η Covid-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν το γηροκομείο «Life Care Center», πάλι στο Σιάτλ.

Η «ισπανική γρίπη» θέρισε εκείνη την εποχή (1918-19), αφού μολύνθηκαν περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι, δηλαδή το 1/3 του τότε πληθυσμού, παγκοσμίως, αρρώστησε κάποια στιγμή ανάμεσα σε αυτό το διάστημα.

Ούτε και εκείνη η πανδημία έκανε διακρίσεις, αφού ανάλογη περίπτωση με τον Μπόρις Τζόνσον ήταν ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Γούντροου Ουίλσον, ο οποίος αρρώστησε ενώ βρισκόταν στο Παρίσι και έπαιρνε μέρος στη Συνθήκη Ειρήνης που θα τερμάτιζε και τυπικά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Επίσης νόσησε και ο επόμενος πρόεδρος των ΗΠΑ, ο Φραγκλίνος Ρούζβελτ. Τα θύματα δεν ήταν δυνατόν να μετρηθούν με ακρίβεια. Τα υπολόγιζαν κάπου μεταξύ στα 50 με 100 εκατομμύρια, νούμερο σίγουρα σοκαριστικό. Η μεγαλύτερη διαφορά ήταν πως εκείνος ο ιός ήταν επιθετικός σε κάθε ηλικία και όχι μόνο στους ηλικιωμένους. 

Παρεμπιπτόντως, ενώ ο κόσμος πίστευε ότι θα γινόταν το 6ο παιχνίδι, το αφεντικό της ομάδας του Σιάτλ, Pete Muldoon, ήθελε να τηρήσει το fair play. Πρότεινε στο Μόντρεαλ να νοικιάσει παίκτες από τους Victoria Aristocrats, οι οποίοι είχαν έδρα στη Βρετανική Κολομβία.

Η ιδέα απορρίφθηκε μαζί με όλες τις εναλλακτικές. Πρωταθλητής: – (παύλα). Ο θάνατος του Τζο Χολ δεν έγινε πρώτο θέμα στα media που προσπαθούσαν να ασχολούνται με άλλα θέματα, ίσως και με εντολές άνωθεν, αλλά το 1961 μπήκε με δόξα και τιμή στο Hall of Fame του NHL.