Ένας αγώνας μεταξύ Αγγλίας και Αργεντινής δύσκολα θα ολοκληρωνόταν χωρίς εξωαγωνιστικό παρασκήνιο. Κάτι που αποδείχτηκε και στην Ατλάντα μετά τη νίκη των Νοτιοαμερικανών με ανατροπή 2-1.
Ο Τζοβάνι Λο Σέλσο έφερε ένα πανό από την εξέδρα των οπαδών τους και το κράτησε μπροστά στις κάμερες μαζί με αρκετούς συμπαίκτες του, συμπεριλαμβανομένου του Λισάντρο Μαρτίνες που αγωνίζεται στην Αγγλία (συγκεκριμένα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ). Το μήνυμα του πανό, ξεκάθαρο: «Οι Μαλβίνες είναι αργεντίνικες».
Η παραπομπή είναι για τα Νησιά Φόκλαντ (όπως τα αποκαλούν οι Βρετανοί), Μαλβίνες όπως είναι η ισπανική ονομασία τους. Το αρχιπέλαγος στον Νότιο Ατλαντικό είναι υπό βρετανική κυριαρχία από τον 19ο αιώνα, την οποία όμως αμφισβητεί η Αργεντινή με αποκορύφωμα τον πόλεμο του 1982.
Η αγγλική ομοσπονδία και ο πολιτικός κόσμος της Μεγάλης Βρετανίας αντέδρασαν άμεσα και ζήτησαν κυρώσεις κατά της Αργεντινής. Η FIFA έχει ξεκινήσει έρευνα, όμως εικάζεται ότι η όποια τιμωρία θα είναι σε επίπεδο προστίμου κρίνοντας από ανάλογες περιπτώσεις στο παρελθόν. Στο Μουντιάλ του 2014 για ένα παρόμοιο πανό των Αργεντινών η Παγκόσμια Ομοσπονδία επέβαλε πρόστιμο 30.000 ελβετικών φράγκων για παραβίαση του άρθρου 52 του Πειθαρχικού Κώδικά της, το οποίο αναφέρεται σε ανάρμοστες συμπεριφορές. Το 2018 οι Ελβετοί Γκρανίτ Τσάκα και Σερντάν Σακίρι γιόρτασαν το 2-1 επί της Σερβίας με τη χειρονομία του δικέφαλου αετού της αλβανικής σημαίας. Και οι δύο τιμωρήθηκαν με πρόστιμο 10.000 φράγκων, αλλά χωρίς αγωνιστικές κυρώσεις.
Στο αργεντίνικο στρατόπεδο όμως δεν ήθελαν όλοι να εμπλακούν στην πολιτική διάσταση της αναμέτρησης με την Αγγλία. Το είχε ξεκαθαρίσει ο τεχνικός της ομάδας, Λιονέλ Σκαλόνι, πριν από τον αγώνα: «Είναι ένα ματς ποδοσφαίρου και τίποτε άλλο» είχε πει. Κράτησε τη γραμμή αυτή και μετά τον ημιτελικό. Εκεί πια, παρασυρμένος από την ένταση του ματς, δεν μπορούσε να κρύψει τη συγκίνησή του: «Τρέμει η φωνή μου» παραδέχτηκε ο «κλαψιάρης», όπως τον αποκαλούν οι παίκτες του! «Το ποδόσφαιρο και η ζωή είναι αυτό: να τα δίνεις όλα μέχρι το τέλος. Αυτοί οι ποδοσφαιριστές μεγάλωσαν μέσα από ακραίες καταστάσεις, δεν φοβούνται τίποτε. Δεν τους βαραίνει η ευθύνη. Η καλύτερή τους είναι να βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο. Αν ο αντίπαλος διστάσει έστω και λίγο, βλέπουν το αίμα και ορμούν» είπε χαρακτηριστικά ο Σκαλόνι.
Στα νοκ άουτ του φετινού Μουντιάλ η ομάδα του έζησε αρχικά το απρόσμενο θρίλερ με το Πράσινο Ακρωτήρι, κατόπιν την οριακή ανατροπή επί της Αιγύπτου, ενώ επιβίωσε και των δικών της λαθών στο ματς με την Ελβετία. Είχε σθένος και μέταλλο για άλλη μία ανατροπή προχθές. «Πιστεύαμε ότι το ματς με την Αίγυπτο ήταν το άκρον άωτον, όμως αυτό με την Αγγλία το ξεπέρασε» δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός.
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο αρχηγός του Λιονέλ Μέσι: «Ξέραμε ότι δεν ήταν απλώς ακόμη μία νίκη. Ο λαός της Αργεντινής το ήθελε όπως και εμείς. Δεν μπορούσαμε να χάσουμε. Αν είχαμε χάσει ο κόσμος θα έλεγε ένα σωρό πράγματα, οπότε δεν τους δώσαμε την ευκαιρία. Σε αγώνα τέτοιας σημασίας διακυβεύονται πολλά. Αγγίζεις την Ιστορία. Αυτοί είναι ξεχωριστοί αγώνες λόγω όλων όσων αντιπροσωπεύουν. Έπρεπε να κερδίσουμε» δήλωσε ο 39χρονος αστέρας, που πρόσθεσε: «Απολαμβάνουμε την παγκόσμια πρωτιά εδώ και τέσσερα χρόνια. Ήμασταν οι καλύτεροι τα τελευταία τέσσερα χρόνια, είτε αρέσει είτε όχι. Για άλλη μία φορά είμαστε ανάμεσα στις δύο καλύτερες χώρες στον κόσμο – είναι φανερό ότι όσα έχουμε πετύχει δεν είναι τυχαία. Τίποτε δεν μας χαρίστηκε».
Στον τελικό ο Λιονέλ Μέσι θα έχει τη δυνατότητα να ισοφαρίσει το ξεχωριστό ρεκόρ του Βραζιλιάνου Καφού, που αγωνίστηκε σε τρεις τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου (1994, 1998, 2002). Άλλοι τέσσερις παίκτες βρέθηκαν σε τρεις τελικούς, όμως για διάφορους λόγους (πάγκος, τραυματισμός) δεν έπαιξαν. Πρόκειται για τους Βραζιλιάνους Ρονάλντο Ναζάριο, Πελέ και τους Γερμανούς Λόταρ Ματέους και Πιέρ Λιτμπάρσκι. Αν η Αργεντινή διατηρήσει μεθαύριο τα παγκόσμια σκήπτρα της, τότε ο Μέσι θα ισοφαρίσει τον Καφού και σε κατακτήσεεις (2 τον αριθμό).
