Η Μαρία Σαράποβα είναι κάτι παραπάνω από τενίστρια. Είναι ένα brand name του παγκόσμιου αθλητισμού και κράχτης του γυναικείου τένις, το οποίο τα τελευταία χρόνια -πλην της Σερίνα Ουίλιαμς και της Ρωσίδας- δεν έχει να παρουσιάσει εντυπωσιακά ταλέντα ή παρουσίες.
Οπότε ο θόρυβος και η συζήτηση γύρω από την επιστροφή της στα κορτ είναι δικαιολογημένη.
Η 30χρονη Ρωσίδα τενίστρια είχε ανακοινώσει τον Μάρτιο του 2016 ότι είχε βρεθεί θετική στο φάρμακο meldonium, το οποίο αυξάνει τις αντοχές των αθλητών.
Είχε αρχικά τιμωρηθεί με αποκλεισμό δύο χρόνων από την ITF (Διεθνής Ομοσπονδία Τένις), αλλά κατόπιν έφεσης στο CAS (Aνώτατο Διαιτητικό Δικαστήριο Αθλητικών Διαφορών), η ποινή της μειώθηκε στους 15 μήνες.
Οπως υπογραμμίστηκε στο σκεπτικό της απόφασης του CAS, η Σαράποβα δεν χρησιμοποίησε το φάρμακο εκ προθέσεως για να βελτιώσει τις επιδόσεις της, αλλά εξ αμελείας.
Επειδή δηλαδή δεν διάβασε τα απανωτά e-mails που είχε στείλει η ITF, ενημερώνοντας τους αθλητές της για τις νέες λίστες απαγορευμένων φαρμάκων, στα οποία προστέθηκε το meldonium από την 1η Ιανουαρίου 2016…
Οι 15 μήνες της ποινής της Σαράποβα έληξαν προχθές Τετάρτη και η Ρωσίδα τενίστρια αμέσως… έπιασε δουλειά. Εχοντας λάβει πρόσκληση (wild card) από το τουρνουά της Στουτγάρδης, το οποίο μάλιστα σπονσοράρεται από έναν από τους χορηγούς της, την Porsche, μπήκε αμέσως στους αγωνιστικούς χώρους.
Η προσπάθειά της είναι πλέον να ανεβάσει ξανά ψηλά την κατάταξή της και να μπορέσει να πάρει μέρος στα μεγάλα τουρνουά. Βγήκε εκτός πινάκων της WTA τον περασμένο Οκτώβριο, καθώς η απουσία της από τις διοργανώσει του 2016 της αφαίρεσε βαθμούς.
Η συμμετοχή της στο τουρνουά της Στουτγάρδης, καθώς και στα Μάστερς της Ρώμης και της Μαδρίτης, θα τη βοηθήσει να μαζέψει ξανά βαθμούς και να ανεβεί σιγά σιγά.
Η σπουδή όμως των διευθυντών των τενιστικών τουρνουά να της προσφέρουν wild cards έχει διχάσει τον τενιστικό κόσμο.
Η WTA, το γυναικείο επαγγελματικό τένις δηλαδή, στηρίζει τη Ρωσίδα τενίστρια. Ο ιθύνων νους του σιρκουί, Στιβ Σάιμον, είχε δηλώσει πρόσφατα: «Το θέμα είναι ξεκάθαρο: από τη στιγμή που θα έχει εκτίσει την ποινή της, θα μπορεί να αγωνιστεί. Εχει δεχτεί τις wild cards λόγω των επιτευγμάτων της καριέρας της».
Αυτό το επιχείρημα προέβαλαν και οι διευθύνοντες του Μάστερς της Μαδρίτης, που όπως αυτοί της Ρώμης και της Στουτγάρδης έδωσαν wild cards στην 30χρονη Ρωσίδα:
«Από τη στιγμή που θα έχει εκτίσει την τιμωρία της, εμείς δεν μπορούμε να λειτουργήσουμε ως κριτές της ηθικής κανενός. Οι φίλαθλοι του τένις θέλουν να βλέπουν τους καλύτερους και σε αυτούς ανήκει και η Σαράποβα. Κατέκτησε τον τίτλο εδώ στη Μαδρίτη το 2014, ενώ ήταν φιναλίστ το 2013».
Η WTA λοιπόν πανηγυρίζει! Βλέπετε, η Σαράποβα «πουλάει» και το σιρκουί έχει ανάγκη από τενίστριες που μπορούν να γεμίσουν γήπεδα. Την τελευταία δεκαετία, αυτό το καταφέρνουν μόνο η Ρωσίδα και η Σερίνα Ουίλιαμς.
Η τελευταία όμως ανακοίνωσε ότι θα μείνει εκτός κορτ για το υπόλοιπο της σεζόν, καθώς είναι έγκυος. Οπότε, οι άνθρωποι της WTA ψάχνουν απεγνωσμένα για star quality.
Και η Σαράποβα το διαθέτει, αν προσθέσει κανείς τους 5 τίτλους Γκραν Σλαμ που έχει κατακτήσει, τις ορδές των χορηγών που δεν την εγκατέλειψαν ούτε όταν βρέθηκε ντοπαρισμένη και την εντυπωσιακή της εμφάνιση.
Στα 7,5 εκατ. ευρώ που έχει κερδίσει ως πριμ για τις νίκες της από το 2004, προσθέστε και τουλάχιστον 50 εκατ. ευρώ από διαφημιστικά συμβόλαια!
Οπότε, δεν είναι να απορεί κανείς που πριν από μερικές εβδομάδες είχε αναγραφεί στον επίσημο λογαριασμό του Twitter της WTA το εξής: «Το τένις χρειάζεται τη Μαρία. Οι αντίπαλες τενίστριες ανυπομονούν για την επιστροφή της».
Το συγκεκριμένο tweet όμως έγινε δεκτό με αρκετό χλευασμό και αποσύρθηκε λίγη ώρα αργότερα. «Εxcuse me…??» έγραψε με απορία και ειρωνεία η Γαλλίδα τενίστρια Αλίς Κορνέ…
Η αλήθεια είναι ότι η απρόσιτη Μαρία Σαράποβα έχει ελάχιστους φίλους μέσα στο σιρκουί. Οπότε και οι υπόλοιποι τενίστες και τενίστριες δεν μασούν τα λόγια τους όταν καλούνται να μιλήσουν για την επιστροφή της. Η συντριπτική πλειονότητα επικρίνει την ευκολία με την οποία της δίνονται οι wild cards.
«Δεν έχει σημασία ποια είναι. Μιλάμε για έλλειψη σεβασμού στους υπόλοιπους», δήλωσε η Καρολίν Βοσνιάκι, για να προσθέσει: «Οποιοσδήποτε αξίζει μια δεύτερη ευκαιρία, όμως από τη στιγμή που έχει τιμωρηθεί για ντόπινγκ, πρέπει να ξεκινήσει από χαμηλά και να πολεμήσει για να βελτιώσει την κατάταξή της».
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Αντι Μάρεϊ: «Πρέπει κανείς να επιστρέφει στα κορτ μέσω δουλειάς και όχι με προσκλήσεις. Ομως τα τουρνουά ενεργούν ανάλογα με τα συμφέροντά τους. Αν πιστεύουν ότι έτσι θα γεμίσουν περισσότερες θέσεις στα γήπεδά τους, θα την προσκαλέσουν».
Ο μεγαλύτερος στόχος πλέον της Σαράποβα είναι να εξασφαλίσει προσκλήσεις για τα δύο επικείμενα Γκραν Σλαμ, το Ρολάν Γκαρός και το Ουίμπλεντον.
«Δεν μπορούμε να επενδύουμε 1 εκατ. ευρώ στη μάχη κατά του ντόπινγκ και κατόπιν να προσφέρουμε wild card σε μια αθλήτρια που τιμωρήθηκε για παραβίαση των κανόνων αντιντόπινγκ», είχε πει στις αρχές Μαρτίου ο νεοεκλεγείς πρόεδρος της Γαλλικής Ομοσπονδίας Τένις, Μπερνάρ Ζουντισελί, ίσως προαναγγέλλοντας μια αρνητική απάντηση στη Μαρία Σαράποβα.
Προχθές, ο διευθυντής του γαλλικού Οπεν, Γκι Φορζέ, τόνισε ότι «το θέμα είναι ευαίσθητο» και πως στις 15 Μαΐου θα ληφθεί η απόφαση για το αν θα δοθεί πρόσκληση στη Ρωσίδα ή αν θα ακολουθήσει τον δρόμο των προκριματικών (αν βέβαια έχει μαζέψει τόσους βαθμούς σε Στουτγάρδη, Ρώμη και Μαδρίτη ώστε να έχει δικαίωμα συμμετοχής)…
Πάντως το timing της επιστροφής της δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο. Εγκυος και απούσα η μεγάλη αντίπαλός της, φτωχό το γυναικείο τένις από μεγάλα ταλέντα και η Σαράποβα να επιστρέφει ύστερα από 15 μήνες ξεκούρασης του χειρουργημένου ώμου της που τόσο την είχε ταλαιπωρήσει στο παρελθόν.
Μην απορήσετε λοιπόν αν την δείτε να ανεβαίνει την κατάταξη καλπάζοντας. Ο,τι κι αν λένε οι τριγύρω…
