Με την απορία «πώς στεκόσασταν τόση ώρα στον αέρα και κάνατε τόσα σπασίματα μέχρι να βάλετε την μπάλα στο καλάθι;» υποδέχθηκε ο πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας τον Νίκο Γκάλη, χθες το μεσημέρι, στο μέγαρο Μαξίμου. Ηταν μια προγραμματισμένη συνάντηση στο πλαίσιο της πρόσφατης απόφασης της κυβέρνησης να δώσει στο κλειστό του ΟΑΚΑ το όνομα του μεγάλου αυτού θρύλου του ελληνικού μπάσκετ.
Ο άλλοτε σούπερ σταρ της Εθνικής, που συνοδευόταν από τη σύζυγο και την κόρη του, αφού πρώτα σχολίασε πως «ο πρωθυπουργός έχει θέληση, άρα θα το μάθει το κόλπο με την μπάλα», ευχαρίστησε τόσο τον κ. Τσίπρα όσο και τον υφυπουργό Αθλητισμού, Σταύρο Κοντονή:
«Είναι μεγάλη τιμή και αναγνώριση της προσφοράς μου, αλλά και των συναθλητών μου, στο ελληνικό μπάσκετ και την κοινωνία γενικότερα. Μεγαλύτερη ικανοποίηση για μένα είναι που ο ελληνικός λαός τότε ένιωσε υπερήφανος με αυτό που κάναμε. Χαίρομαι για τον απλό κόσμο που μου στάθηκε όλα αυτά τα χρόνια και που του δώσαμε χαρά».
Αφού, όλοι μαζί, θυμήθηκαν ότι όλη η Ελλάδα ζούσε και ανέπνεε τα βράδια της Πέμπτης στον ρυθμό των ευρωπαϊκών αγώνων του Αρη, ο παλαίμαχος άσος υπογράμμισε: «Το μήνυμα [είναι] ότι τα νέα παιδιά πρέπει μέσω του αθλητισμού να γίνονται σωστά μέλη της κοινωνίας. Θα κάνω ό,τι μπορώ για να ανεβάσω και άλλο τον αθλητισμό».
«Θα είμαστε σε επαφή και θα αποφασίσουμε πότε θα γίνει η τελετή της ονομασίας του γηπέδου. Πήραμε την απόφαση αυτή με συναισθήματα αγάπης. Η ελληνική κυβέρνηση δίνει το όνομα του κορυφαίου μπασκετμπολίστα στην Ελλάδα και ενός εκ των κορυφαίων στην Ευρώπη στο μεγαλύτερο ελληνικό γήπεδο, το ΟΑΚΑ, τιμώντας την προσφορά του, εκπληρώνοντας ένα χρέος της και ένα καθήκον απέναντι σε ένα μεγάλο αθλητή», ήταν ο επίλογος του υφυπουργού Σταύρου Κοντονή.
Λίγο αργότερα, ο «γκάνγκστερ» σε συνέντευξη που έδωσε στην ΕΡΑ ΣΠΟΡ έδειξε το χιούμορ του με μια σειρά από ατάκες: «Στην κόρη μου λέω ότι είμαι συνταξιούχος», «δεν θέλω να παίζω μπάσκετ, προτιμώ το τένις», «στο ματς που έγινε προς τιμήν μου στη Θεσσαλονίκη, ο Φιλίππου ήθελε να με κάνει να σουτάρω, εγώ όμως του έδωσα μια φοβερή πάσα κι εκείνος έκανε έρμπολ». Και πρόσθεσε: «Ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης και τα άλλα παιδιά πήραν τη σκυτάλη από εμάς και έχουν ανεβάσει το μπάσκετ τόσο ψηλά. Νιώθω μπαμπάς. Δεν υπάρχει άλλο άθλημα έτσι στην Ελλάδα», «η καλύτερη ανταμοιβή που νιώθει η γενιά μου, είναι η αγάπη του κόσμου».
