Ερχονται τα αυτο­κίνητα χωρίς οδηγό

Τον περασμένο Νοέμβριο η Google υπέβαλε τη σχετική πρόταση στην Υπηρεσία Ασφαλείας των Εθνικών Οδών (NHTSA) και πριν από λίγες ημέρες έλαβε το πράσινο φως.

Στη θετική απάντηση ωστόσο οι αμερικανικές αρχές διευκρίνισαν ότι το όχημα δεν θα έχει οδηγό υπό τη συμβατική έννοια, δηλαδή με δίπλωμα οδήγησης, ωστόσο η παρουσία ανθρώπου μέσα στο αυτοκίνητο μάλλον θα παραμείνει υποχρεωτική.

Μέχρι σήμερα -και παρά το γεγονός ότι τα χωρίς οδηγό πρωτότυπα οχήματα της Google μπορούν να κινούνται χωρίς οδηγό- η νομοθεσία προέβλεπε την υποχρεωτική παρουσία του μέσα στο όχημα, ενώ απαραίτητη ήταν και η ύπαρξη τιμονιού και πεταλιών, φρένου και γκαζιού, ούτως ώστε ο οδηγός να μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο του οχήματος εάν αυτό καταστεί αναγκαίο.

Οπως πάντως ανακοίνωσε η NHTSA, η Google με σχετική επιστολή εξέφρασε την ανησυχία της για το γεγονός της δυνατότητας που έχουν οι επιβαίνοντες να αναλάβουν τον έλεγχο του αυτοκινήτου με εναλλακτικούς μηχανισμούς -έτσι ώστε να «πιάνουν» στα χέρια τους το τιμόνι και να χρησιμοποιούν το γκάζι ή το φρένο- μπορεί να αποβεί επιβλαβής ή ακόμη και επικίνδυνη.

Κι αυτό επειδή ο άνθρωπος μπορεί να επιχειρήσει να «καταπατήσει» και υπό μία έννοια να «ακυρώσει» τις αποφάσεις του έξυπνου λογισμικού με το οποίο είναι εφοδιασμένο το αυτοκίνητο.

Πάντως, όπως όλα δείχνουν, φαντάζει εξαιρετικά πιθανό η αμερικανική κυβέρνηση να δώσει την έγκριση ώστε το λογισμικό να είναι ο πραγματικός οδηγός του οχήματος, κάτι που ανοίγει ένα παράθυρο για αυτοκινούμενα οχήματα που δεν θα έχουν ούτε τιμόνι, ούτε πετάλια και άλλους συναφείς μηχανισμούς που απαιτούν ανθρώπινο χειρισμό.

Παράδειγμα: Προς το παρόν οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές προβλέπουν ότι ένα όχημα πρέπει να διαθέτει στον πίνακα οργάνων ένδειξη για χαμηλή πίεση στα ελαστικά του.

Στο μέλλον όμως η σχετική προειδοποιητική λυχνία θα στέλνει το σήμα, όχι στον οδηγό αλλά στο αυτόνομο λογισμικό με το οποίο είναι εφοδιασμένο το αυτοκίνητο.

Παρά το γεγονός ότι αυτό αποτελεί ένα μεγάλο βήμα προς το αυτοκίνητο χωρίς οδηγό, φαίνεται ότι, όπως επισημαίνει τουλάχιστον ο ειδικός τύπος των ΗΠΑ, πως η πλήρης εφαρμογή του έχει ακόμη αρκετό δρόμο μπροστά της μέχρι να εδραιωθεί.

Και όπως ανακοίνωσαν στελέχη της NHTSA, το επόμενο ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί είναι πότε και πως η Google θα μπορέσει να διασφαλίσει πλήρως, ότι το σύστημα αυτόματης οδήγησης πληρεί τις προδιαγραφές που αναπτύχθηκαν και σχεδιάστηκαν για ένα όχημα με οδηγό του τον άνθρωπο.

Επιπροσθέτως τα οχήματα αυτά πρέπει, σύμφωνα με την NHTSA, να διαθέτουν οπωσδήποτε μια συσκευή καταγραφής δεδομένων αλλά και προστασία από τους χάκερ. Κι αυτό διότι ένας ικανός χάκερ θα μπορούσε εν δυνάμει να παρέμβει στο λογισμικό και να εκτρέψει από την πορεία του το όχημα.

Πάντως τον Ιανουάριο, το αμερικανικό υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι είναι έτοιμο να προχωρήσει σε μερική αλλαγή των κανονισμών προκειμένου (επιτέλους) να βγουν στους δρόμους τα οχήματα χωρίς οδηγό.

Οπως μάλιστα τόνισε ο υπουργός Μεταφορών Αντονι Τόνι Φοξ, φέτος (2016) «θα κάνουμε ότι είναι δυνατόν για προωθήσει στους δρόμους ασφαλή και έξυπνα οχήματα.»

Η ιδέα του οχήματος χωρίς οδηγό πάντως κερδίζει διαρκώς έδαφος και σε άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο. Μάλιστα το βρετανικό υπουργείο Μεταφορών βρίσκεται σε διαρκείς επαφές και συζητήσεις με την Google.

Ηδη στους βρετανικούς εθνικούς δρόμους κυκλοφορούν οχήματα που μπορούν να κινηθούν χωρίς οδηγό, αλλά όπως και στις ΗΠΑ, η παρουσία του ανθρώπου μέσα στο όχημα είναι υποχρεωτική ώστε να αναλάβει το έλεγχο του οχήματος εάν αυτό καταστεί αναγκαίο.