Ο Ολι Ουότκινς είναι από προχθές το βράδυ ο νέος ήρωας του αγγλικού ποδοσφαίρου, όχι ο πλέον αναμενόμενος. Unsung hero που λένε και στο Τορκί, τη γενέτειρα του ανθρώπου που χάρισε στην Αγγλία τη συμμετοχή της στον τελικό του EURO.
Ο συγκεκριμένος ποδοσφαιριστής δεν ήταν κάποιο ταλέντο από το οποίο είχαν όλοι προσδοκίες. Προ δεκαετίας, σε ηλικία 19 ετών, που συνήθως οι παίκτες έχουν δείξει πού μπορούν να φτάσουν, ο Ουότκινς έφευγε από την Εξετερ της 4ης κατηγορίας, για να πάει δανεικός στην ερασιτεχνική Ουέστον Σούπερ Μάρε!
«Αν είχα φανταστεί ποτέ ότι θα πετύχω τέτοιο γκολ στην καριέρα μου;» αναρωτήθηκε ο ίδιος την Τρίτη το βράδυ και απάντησε: «Οχι, δεν το είχα ονειρευτεί για να είμαι ειλικρινής. Ημουν και παραμένω ρεαλιστής. Τότε το μόνο που με ένοιαζε ήταν πώς θα καταφέρω να γυρίσω στην Εξετερ», είπε ο 29χρονος φορ της Αστον Βίλα, που γενικά δεν του αρέσει να ονειροβατεί. «Ακόμη και όταν έπαιξα στην εθνική μας ομάδα, δεν πίστευα ότι θα σημείωνα ένα τόσο σημαντικό τέρμα».
Είπαμε, ρεαλιστής ο Ουότκινς, ο οποίος πάντως προχθές το βράδυ το πίστευε μια χαρά. Οσο καθόταν στον πάγκο, είχε δίπλα του τον αναπληρωματικό τερματοφύλακα Ντιν Χέντερσον και του είπε: «Απόψε μπορώ να κάνω τη διαφορά, αρκεί να με βάλει μέσα», ενώ όταν στήθηκε στην πλάγια γραμμή για να μπει αλλαγή παρέα με τον Πάλμερ, του τόνισε προφητικά πως «σήμερα μπορούμε να γράψουμε Ιστορία».
Και την έγραψαν, με τη συμπλήρωση 90 λεπτών, όταν ο μεσοεπιθετικός της Τσέλσι τού έδωσε την πάσα και αυτός με μια ωραία γυριστή κίνηση και σεντερφορίσιο τελείωμα έκανε το 2-1. Οι λάτρεις των αριθμών και της κατηγορίας Xgoals θα έμαθαν πως αυτή η φάση συνιστούσε απειλή 0,05. Κοινώς ο Ουότκινς είχε τύχη 5% για να στείλει την μπάλα στα δίχτυα απ’ αυτή τη θέση και με τον τρόπο που είχε βάλει το σώμα του.
Την ίδια ώρα, η μητέρα του παίκτη ήταν στην Αγγλία και συγκεκριμένα σε μια παμπ, βλέποντας τον αγώνα παρέα με πολλούς συμπατριώτες της και, επειδή την είχαν πάρει χαμπάρι, της είχαν δώσει το μικρόφωνο και έλεγε διάφορα, με κορυφαία την ατάκα: «Βάλε επιτέλους το παιδί μου στο γαμ… γήπεδο». Συμβαίνουν κι αυτά…
Οπως αναφέραμε και στην αρχή, ο Ουότκινς άργησε να ενηλικιωθεί ποδοσφαιρικά, υπό την έννοια ότι μέχρι τα 22 του έπαιζε στις χαμηλότερες επαγγελματικές κατηγορίες. Το 2017 ήταν που εμφανίστηκε η Μπρέντφορντ (τότε στην Τσάμπιονσιπ ακόμα) και έδωσε πάνω από 7.000.000 ευρώ για να τον αποκτήσει. Εμεινε τρία χρόνια εκεί, πριν φτάσει η ώρα για το μεγάλο του άλμα. Εν μέσω πανδημίας και άδειων γηπέδων, η Αστον Βίλα αποφάσισε να επενδύσει πάνω του 34 εκατομμύρια ευρώ, ποσό-ρεκόρ για τη συγκεκριμένη ομάδα! Μόλις 25 μέρες αργότερα ξεκίνησε την απόσβεση, σκοράροντας για πρώτη φορά. Ηταν ένα ματς μάλιστα που έκανε χατ τρικ το… αυθεντικό. Ενα γκολ με το δεξί, ένα με το αριστερό πόδι και ένα με το κεφάλι. Το παιχνίδι έληξε 7-2. Αντίπαλος ήταν η πρωταθλήτρια Λίβερπουλ…
