Τα υψηλά επιτόκια ήρθαν για να μείνουν

Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα προχώρησε χθες σε νέα αύξηση των επιτοκίων της κατά 0,5%, ενώ ξεκαθάρισε ότι θα προβεί σε τουλάχιστον ακόμη μία αύξηση του ίδιου μεγέθους τον επόμενο μήνα, καθώς η μάχη ενάντια στον πληθωρισμό δεν έχει τελειώσει.

Ηταν η όγδοη συνεχόμενη αύξηση των επιτοκίων της ΕΚΤ από την έναρξη σύσφιγξης της νομισματικής της πολιτικής και η δεύτερη διαδοχική κατά 50 μονάδες βάσης από τον Δεκέμβριο. Διαμόρφωσε το επιτόκιο διευκόλυνσης αποδοχής καταθέσεων στο 2,50% (από 2%), αυτό των πράξεων κύριας αναχρηματοδότησης στο 3% (από 2,50%) και το επιτόκιο της διευκόλυνσης οριακής χρηματοδότησης στο 3,25% (από 2,75%).

Στην ανακοίνωσή της η ΕΚΤ δήλωσε ρητά ότι σκοπεύει να αυξήσει τα επιτόκια κατά ακόμη 50 μονάδες βάσης στην επόμενη συνεδρίασή της τον Μάρτιο, ενώ στη συνέχεια θα αξιολογήσει την πορεία που θα ακολουθήσει. Τόσο η πρόεδρος της ΕΚΤ Κριστίν Λαγκάρντ -στη συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε- όσο και τρία μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου της ΕΚΤ που μίλησαν ανώνυμα στο Reuters άφησαν ανοιχτό το ενδεχόμενο να αποφασιστεί ακόμη μια αύξηση της τάξης του 0,25% ή και 0,5% τον Μάιο. Αν πραγματοποιηθεί, τότε το επιτόκιο καταθέσεων θα διαμορφωθεί στο 3,25%-3,5%, επίπεδο που επενδυτές και οικονομολόγοι προέβλεπαν μέχρι πριν από λίγες ημέρες ότι θα είναι το ταβάνι του τρέχοντος ανοδικού κύκλου των επιτοκίων της ΕΚΤ.

Η Κριστίν Λαγκαρντ προσπάθησε να περάσει το μήνυμα ότι παρά την αποκλιμάκωση των τιμών στους τελευταίους μήνες η μάχη με τον πληθωρισμό δεν έχει τελειώσει. «Θα παραμείνουμε στην πορεία μας», είπε υπογραμμίζοντας ότι ενώ ο ευρύτερος δείκτης υποχωρεί, ο δομικός πληθωρισμός -από τον οποίο εξαιρούνται οι τιμές των τροφίμων και της ενέργειας- επιμένει. Ο πληθωρισμός της ευρωζώνης υποχώρησε, σύμφωνα με την τελευταία εκτίμηση της Eurostat νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, στο 8,5% τον Ιανουάριο από 9,2% τον Δεκέμβριο, 10,1% τον Νοέμβριο και 10,6% τον Οκτώβριο. Ωστόσο ο δομικός δείκτης παρέμεινε αμετάβλητος στο 5,2%.

«Εχουμε δρόμο ακόμη να διανύσουμε» σημείωσε η Λαγκάρντ, κάτι που είπε προχθές και ο Αμερικανός κεντρικός τραπεζίτης Τζερόμ Πάουελ, αλλά και το ΔΝΤ χθες που κάλεσε με άρθρο αξιωματούχων του τις κεντρικές τράπεζες να «επικοινωνήσουν την ενδεχόμενη ανάγκη διατήρησης των επιτοκίων υψηλότερα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα» προκειμένου να επανέλθει ο πληθωρισμός με βιώσιμο τρόπο στο στόχο του.

Η Λαγκάρντ, από την άλλη πλευρά, έδειξε πιο αισιόδοξη για τις προοπτικές της οικονομίας της ευρωζώνης που, όπως είπε, αποδείχτηκε περισσότερο ανθεκτική και αναμένεται να ανακάμψει τα επόμενα τρίμηνα. Ως μεγαλύτερο κίνδυνο προσδιόρισε τον πόλεμο στην Ουκρανία και εν συνέχεια μια μεγαλύτερη επιβράδυνση της παγκόσμιας οικονομίας ή μια νέα έξαρση της πανδημίας.

Η πρόεδρος της ΕΚΤ δεν παρέλειψε τέλος να προειδοποιήσει για το ενδεχόμενο τα δημοσιονομικά μέτρα στήριξης που έλαβαν οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις πέρυσι για να αντιμετωπίσουν την κρίση να εξελιχθούν σε… πληθωριστικά. Η ενεργειακή κρίση δεν είναι πλέον τόσο βαθιά όσο πριν από ένα χρόνο, είπε προσθέτοντας ότι οι κυβερνήσεις θα πρέπει να αρχίσουν σταδιακά να επαναπροσδιορίσουν -αποσύροντας- τα μέτρα στήριξης νοικοκυριών και επιχειρήσεων.