Απλά μαθήματα κάποιας Γεωγραφίας

Θυμάμαι από παλιά, αλλά δεν ξέρω πόσο είναι ακριβές ότι η νότια πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών, Βιρτζίνια, στην ακτή του Ατλαντικού, οφείλει το όνομά της στην Ελισάβετ Α’, που ένα εκ των υποκοριστικών της ήταν Βέρτζιν (Virgin = Παρθένα). Ενδιαφέρον ή αδιάφορο, γεγονός είναι ότι πίσω από την πολιτεία Βιρτζίνια ήταν μια εμπορική Αγγλική Εταιρεία Βιρτζίνια, ενώ η πολιτεία Βιρτζίνια ήταν πρώτη αποικία της Αγγλίας στον Νέο Κόσμο. Αποκαλείται δε και Πολιτεία των Προέδρων, με οκτώ γεννήσεις προέδρων των ΗΠΑ έως τώρα.

Το άλλο γεγονός είναι πως η πρωτεύουσα της Βιρτζίνια, το Ρίτσμοντ, καμιά διακοσαριά χιλιάδες κάτοικοι σήμερα, ξεκίνησε καριέρα πόλης από οχυρό στις όχθες ενός ποταμού, του Τζέιμς, οχυρό που εξελίχθηκε… αμερικάνικα σε πόλη από κέντρο εμπορίας γούνας, θηραμάτων και καπνού (τα περίφημα καπνά βιρτζίνια, μια φορά κι έναν καιρό…). Επίσημα πάντως το Ρίτσμοντ-πόλη ιδρύθηκε το 1737 από κάποιον Γουίλιαμ Μπερντ Β’ σε γη που κληρονόμησε από τον μπαμπά του, Γουίλιαμ Μπερντ Α’, καθώς από τότε το Α προηγείτο του Β.

Μεγάλα θέατρα του Αμερικανικού Εμφύλιου η Βιρτζίνια και το Ρίτσμοντ, ενός εμφύλιου που ήταν η μεγαλύτερη τραγωδία στην Ιστορία των ΗΠΑ [1861-1865, 600.000 νεκροί εμπόλεμοι, 500.000 νεκροί άμαχοι, 40% καταστροφή της οικονομίας]. Αντίπαλοι πρόεδροι, ο Αβραάμ Λίνκολν του Βορρά, που κάπως ξέρουμε, και ο Τζέφερσον Ντέιβις του Νότου που δεν ξέρουμε. Είναι όμως μουσείο το σπίτι του στο Ρίτσμοντ. Οπως είναι και το σπίτι του Εντγκαρ Αλαν Πόε, που πέρασε μέρος της ζωής του στο Ρίτσμοντ και της δημοσιογραφικής (βιοποριστικής!) του καριέρας.

Τώρα, γιατί Ρίτσμοντ και Βιρτζίνια και μαθήματα γεωγραφίας;.. Απλούστατα, εδώ και λίγες μέρες είμαι στο Ρίτσμοντ, σε παρθενικό ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες.