Στην τελική ευθεία για την απόκτηση και μιας μοίρας F-35 φαίνεται να έχει μπει η χώρα μας, αφού στις αρχές του μήνα η Γενική Διεύθυνση Αμυντικών Εξοπλισμών και Επενδύσεων (ΓΔΑΕΕ) του υπουργείου Εθνικής Αμυνας απέστειλε στην αμερικανική κυβέρνηση επείγουσα επιστολή πληροφοριών (LoR) με την οποία ζητά να ενημερωθεί για τους τρόπους συμμετοχής της χώρας μας στο πρόγραμμα των Stealth μαχητικών της 5ης γενιάς.
Η επιστολή, όπως έγινε χθες γνωστό, εστάλη στις 6 Νοεμβρίου και απευθυνόταν στην υφυπουργό Αμυνας με αρμοδιότητα τις Προμήθειες, Ελεν Λορντ, τη διευθύντρια της Υπηρεσίας Ασφαλείας Αμυντικής Συνεργασίας (DSCA), Χάιντι Γκραντ, και την υφυπουργό Αεροπορίας αρμόδια για Διεθνείς Σχέσεις, Κέλι Σέιμπολτ.
Ζητούσε επίσης να πληροφορηθεί η υπηρεσία σχετικά με το χρονοδιάγραμμα παραδόσεων και αποπληρωμής για την προμήθεια συνολικά 24 αεροσκαφών τα οποία ορισμένα μπορεί να είναι μεταχειρισμένα και τα υπόλοιπα νέας κατασκευής, καθώς, όπως αναφερόταν, υπήρχε «ένα παράθυρο ευκαιρίας για την πιθανή προμήθεια των F-35 στο πολύ κοντινό μέλλον». Ενημερώνεται, μάλιστα, η αμερικανική πλευρά ότι για την Ελλάδα, λόγω των αμυντικών της προτεραιοτήτων, «είναι ζωτικής σημασίας» να παραλάβει τα πρώτα αεροσκάφη εντός του 2021 και καλεί την αμερικανική πλευρά να προσέλθει σε διαπραγματεύσεις.
Οι επιτελείς, όπως αναφέρουν οι πληροφορίες, αποσκοπούν μέσα στον επόμενο χρόνο να έχουν παραληφθεί έξι ελαφρώς μεταχειρισμένα αεροσκάφη και τα επόμενα δεκαοκτώ να είναι καινούργια και να παραδοθούν σταδιακά. Η επιστολή, όπως εξήγησαν στελέχη του υπουργείου, επιβεβαιώνει το αρχικό ενδιαφέρον που είχε δείξει η χώρα μας όταν στις 7 Φεβρουαρίου 2017 απέστειλε αίτημα τιμής και διαθεσιμότητας για την απόκτηση μέχρι και 24 αεροσκαφών.
Στο επίσημο απαντητικό έγγραφο που έφτασε την 1η Ιουλίου φέτος από τις αμερικανικές αρχές αναφερόταν ότι το κόστος προμήθειας μιας μοίρας F-35 ανέρχεται συνολικώς σε 2,5 δισ. δολ. περίπου. Αξίζει, δε, να σημειωθεί ότι στο ανωτέρω κόστος δεν περιλαμβάνονται το πακέτο οπλισμού, δαπάνη για την προετοιμασία των σχετικών υποδομών του νέου μαχητικού σε τουλάχιστον μία αεροπορική βάση της Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά ούτε και οι παρεμβάσεις στο ευρύτερο σύστημα αεράμυνας, που μπορεί να ανεβάσουν το κόστος μιας τέτοιας προμήθειας στα 3 δισ. δολάρια. Προστίθεται εξάλλου ως αρνητικό και το κόστος χρήσης των αεροσκαφών που, σύμφωνα με τους Αμερικανούς, υπολογίζεται σε 45 χιλιάδες δολάρια την ώρα.
Ολα τα ανωτέρω συμβαίνουν ενώ ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη οι διεργασίες για την απόκτηση 18 μαχητικών Rafale από τη Γαλλία με κόστος που εκτιμάται ότι θα αγγίξει το 1,5 δισ. ευρώ και προχωρά το πρόγραμμα αναβάθμισης των F-16 σε Viper το οποίο θα κοστίσει τουλάχιστον 1,1 δισ. ευρώ.
