Ο πόλεμος φέρνει κρίση λιπασμάτων και τροφίμων

Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου μια σταθερή ροή πλοίων με προορισμούς σε όλο τον κόσμο περνούσε καθημερινά από τα Στενά του Ορμούζ. Ως ένα στενό κανάλι που εκτείνεται μεταξύ Ομάν και Ιράν η πλωτή οδός χρησιμεύει ως η μόνη φυσική θαλάσσια σύνδεση μεταξύ του Περσικού Κόλπου και της παγκόσμιας οικονομίας.

Ολα αυτά άλλαξαν στις 2 Μαρτίου, όταν μετά από μέρες στρατιωτικών επιθέσεων με επικεφαλής τις ΗΠΑ και το Ισραήλ το Ιράν έκλεισε τα Στενά και προειδοποίησε ότι οποιοδήποτε πλοίο που διέρχεται θα δεχόταν πυρά. Εκτοτε τα πλοία που κινούνται μέσω των Στενών έχουν δεχτεί επιθέσεις και έχουν πυρποληθεί και εκατοντάδες δεξαμενόπλοια παραμένουν ακινητοποιημένα.

Η σπορά

Ο Περσικός Κόλπος είναι ένας βασικός κρίκος της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου του πλανήτη. Κανονικά περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και φυσικού αερίου ρέει μέσω των Στενών. Πλέον οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχουν εκτοξευτεί και πολλοί ειδικοί προειδοποιούν ότι είναι επικείμενη μια ενεργειακή κρίση.

Ομως μια άλλη παγκόσμια κρίση που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν μπορεί επίσης να βρίσκεται στο προσκήνιο. Αυτό συμβαίνει επειδή η παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου της περιοχής την έχει καταστήσει ως έναν από τους κορυφαίους εξαγωγείς αζωτούχων λιπασμάτων στον κόσμο, τα οποία είναι απαραίτητα για το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων.

Για την παραγωγή των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια μεγάλου μέρους των καλλιεργειών του πλανήτη το φυσικό αέριο διασπάται για την εξαγωγή υδρογόνου, το οποίο συνδυάζεται με άζωτο για την παραγωγή αμμωνίας και στη συνέχεια αναμιγνύεται με διοξείδιο του άνθρακα για την παραγωγή ουρίας.

Συνολικά σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου εμπορίου αζωτούχων λιπασμάτων περνάει από τα Στενά του Ορμούζ, ενώ σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου θείου, απαραίτητου για την παραγωγή φωσφορικών λιπασμάτων, ταξιδεύει επίσης μέσω αυτού του διαδρόμου.

Η πλωτή οδός αποτελεί επίσης σανίδα σωτηρίας για τα τρόφιμα. Οι εξαγωγές φοινικέλαιου που προέρχονται από τη Νοτιοανατολική Ασία αντιμετωπίζουν πιθανές σημαντικές διαταραχές. Οι αποστολές σιτηρών με προορισμό τις χώρες του Κόλπου, που εξαρτώνται από τις εισαγωγές ρυζιού και σιταριού, έχουν σταματήσει.

Ο χρόνος, λέει στον ιστότοπο Grist η Τζίνι Μπέιτς, επιστήμονας δεδομένων που μελετά την επισιτιστική ανασφάλεια στο Εργαστήριο Better Planet του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερος, καθώς πλησιάζει η ανοιξιάτικη σπορά στο βόρειο ημισφαίριο – η μεγαλύτερη εποχή των καλλιεργητών. «Οπότε ουσιαστικά τα πλοία που έφευγαν από τη Μέση Ανατολή σήμερα θα έφταναν στα μέσα Απριλίου. Τώρα το γεγονός ότι προφανώς δεν φεύγει τίποτα σημαίνει ότι θα υπάρξει ένα μεγάλο κενό στην αγορά λιπασμάτων» επισημαίνει.

Ο αντίκτυπος

Εάν ο πόλεμος συνεχιστεί, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η μείωση της προσφοράς και η αύξηση των ασφαλίστρων φορτίου και των ναύλων μεταφοράς θα μπορούσαν να αυξήσουν τις τιμές για όλους κατά μήκος της αλυσίδας εφοδιασμού. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, δεν υπάρχει ουσιαστικό στρατηγικό απόθεμα για λιπάσματα με βάση το άζωτο, επομένως δεν υπάρχει ισοδύναμο απόθεμα για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των κρίσεων.

Ενώ οι ΗΠΑ παράγουν μέρος των δικών τους λιπασμάτων, οι εγχώριοι παραγωγοί της χώρας δεν μπορούν να αντικαταστήσουν γρήγορα εκατομμύρια τόνους προμηθειών λιπασμάτων. Αλλες χώρες που εξαρτώνται περισσότερο από τις εισαγωγές λιπασμάτων από τη Μέση Ανατολή, όπως η Ινδία, θα πληγούν σκληρά από τη διακοπή της κυκλοφορίας στα Στενά.

Η Κίνα, η Ινδονησία, το Μαρόκο και πολλά έθνη της υποσαχάριας Αφρικής αναμένεται επίσης να επηρεαστούν από το παγκόσμιο αδιέξοδο των εξαγωγών θείου που προέρχονται από τον Κόλπο. Επιπλέον οποιαδήποτε παρατεταμένη αύξηση του κόστους αποστολής και αποθεμάτων θα γίνει αισθητή από τον καταναλωτή.

Για ορισμένους ο αντίκτυπος είναι ήδη εδώ. Οι τιμές για βασικά προϊόντα λιπασμάτων έχουν αυξηθεί λόγω του πολέμου και αναμένεται να συμπιέσουν τα περιθώρια κέρδους των καλλιεργητών – κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει τους αγρότες σε περιορισμό της χρήσης λιπασμάτων μειώνοντας τις αποδόσεις ή ακόμη και στη μετατόπιση από τη φύτευση καλλιεργειών που απαιτούν εντατικές εισροές.

Η υπουργός Γεωργίας των ΗΠΑ, Μπρουκ Ρόλινς, δήλωσε προ ημερών στην Ατλάντα της Τζόρτζια ότι η κυβέρνηση Τραμπ «εξετάζει κάθε πιθανή επιλογή» για να αντιμετωπίσει την «εκρηκτική» αύξηση του κόστους των λιπασμάτων για τους Αμερικανούς αγρότες «με βάση τις ενέργειες στην άλλη άκρη του κόσμου».

Τρομερές επιπτώσεις

Περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια άνθρωποι στον πλανήτη τρώνε τρόφιμα που καλλιεργούνται με συνθετικά αζωτούχα λιπάσματα. Δηλαδή περίπου το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού ζουν λόγω αυτών των χημικών ουσιών που μετατρέπονται σε θρεπτικά συστατικά για τα φυτά, ανέφερε στον ιστότοπο Grist ο Λορέντζο Ρόζα, ο οποίος ερευνά βιώσιμα συστήματα ενέργειας, νερού και τροφίμων στο Ινστιτούτο Επιστημών Κάρνεγκι στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.

Το γεγονός ότι το φυσικό αέριο είναι το κλειδί για τη μαζική παραγωγή συνθετικών λιπασμάτων έχει τις δικές του τρομερές κλιματικές επιπτώσεις. Μαζί η κατασκευή και η εφαρμογή συνθετικών λιπασμάτων σε χωράφια και αγροκτήματα ευθύνεται για πάνω από το 2% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου – σχεδόν ίσες με τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την παγκόσμια αεροπορία.

Βέβαια αν είχαν υποστηριχτεί η βιώσιμη γεωργία και οι τοπικοί μικροί παραγωγοί, αντί των αγροτοβιομηχανικών μονοκαλλιεργειών, ο πλανήτης δεν θα ερχόταν αντιμέτωπος με τέτοιες αδιέξοδες καταστάσεις. Αλλά τέτοια ώρα τέτοια λόγια…