Ο χρόνος καύσης για τις πυρκαγιές στη Βόρεια Αμερική περνάει σε υπερωρίες. Οι φλόγες διαρκούν αργότερα μέσα στη νύχτα και ξεκινούν νωρίτερα το πρωί, εξαιτίας των θερμότερων και ξηρότερων συνθηκών που τροφοδοτούν τις πυρκαγιές. Οι πυρκαγιές παλιά υποχωρούσαν ή ακόμα και έσβηναν τη νύχτα καθώς οι θερμοκρασίες έπεφταν και η υγρασία αυξανόταν, αλλά αυτό συμβαίνει λιγότερο συχνά. Ο αριθμός των ωρών στη Βόρεια Αμερική όταν ο καιρός είναι ευνοϊκός για πυρκαγιές είναι 36% υψηλότερος από ό,τι πριν από 50 χρόνια, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Περιοχές όπως η Καλιφόρνια έχουν 550 περισσότερες πιθανές ώρες καύσης από ό,τι στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Περιοχές του νοτιοδυτικού Νέου Μεξικού και της κεντρικής Αριζόνα βιώνουν έως και 2.000 περισσότερες ώρες ετησίως όταν ο καιρός είναι επιρρεπής σε πυρκαγιές, η μεγαλύτερη αύξηση που παρατηρήθηκε στη μελέτη, η οποία εξέτασε τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έρευνα εξέτασε τις περιόδους που οι συνθήκες ήταν ώριμες για πυρκαγιές, αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι πυρκαγιές σημειώνονταν όλο αυτό το διάστημα.
Οι πυρκαγιές που εξαπλώνονται τη νύχτα είναι πιο δύσκολο να καταπολεμηθούν και τέτοιες περιπτώσεις περιλαμβάνουν την πυρκαγιά στην πόλη Λαχάινα στην κομητεία Μάουι της Χαβάης το 2023, την πυρκαγιά «Τζάσπερ» στην Αλμπέρτα το 2024 και τις πυρκαγιές στο Λος Αντζελες το 2025, ανέφερε η μελέτη. Η πυρκαγιά στο Μάουι ξεκίνησε 22 λεπτά μετά τα μεσάνυχτα.
Το ημερολόγιο
Δεν είναι μόνο το ρολόι που παρατείνεται. Το ίδιο συμβαίνει και με το ημερολόγιο. Ο αριθμός των ημερών με καιρό επιρρεπή σε πυρκαγιές αυξήθηκε κατά 44%, γεγονός που ουσιαστικά πρόσθεσε 26 ημέρες κατά τον τελευταίο μισό αιώνα. Αυτό οφείλεται κυρίως στον θερμότερο, ξηρότερο νυχτερινό καιρό, με λίγο επιπλέον άνεμο, αναφέρεται στη μελέτη.
«Οι πυρκαγιές συνήθως επιβραδύνονται κατά τη διάρκεια της νύχτας ή απλώς σταματούν», δήλωσε στο Associated Press ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ξιανλί Ουάνγκ, επιστήμονας πυρκαγιών στην Καναδική Δασική Υπηρεσία. «Αλλά υπό συνθήκες ακραίου κινδύνου πυρκαγιάς, η φωτιά καίει στην πραγματικότητα όλη τη νύχτα ή αργότερα στη νύχτα».
Οι πυρκαγιές παλιά «κοιμόντουσαν» τη νύχτα. Αλλά, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η υπερθέρμανση του πλανήτη τις κάνει να καίνε περισσότερες ώρες. Και οι πυρκαγιές που δεν «κοιμούνται» ξεκινούν δυναμικά την επόμενη μέρα, καθιστώντας πιο δύσκολο το σβήσιμό τους, δήλωσε ο Τζον Αμπατζόγλου, επιστήμονας πυρόσβεσης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. «Οι νύχτες δεν είναι όπως ήταν παλιά – δηλαδή, πιο ασφαλή διαλείμματα για πυρκαγιές», πρόσθεσε. «Η εκτεταμένη ζέστη και η έλλειψη υγρασίας διατηρούν τις φωτιές αναμμένες τη νύχτα».
Οι Καναδοί ερευνητές ανέλυσαν σχεδόν 9.000 μεγαλύτερες πυρκαγιές από το 2017 έως το 2023 χρησιμοποιώντας έναν μετεωρολογικό δορυφόρο και άλλα εργαλεία για να λάβουν δεδομένα ανά ώρα σχετικά με τις ατμοσφαιρικές συνθήκες κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών. Ετσι, δημιούργησαν ένα υπολογιστικό μοντέλο που συσχέτιζε τις καιρικές συνθήκες με την κατάσταση της πυρκαγιάς και το εφάρμοσαν σε ιστορικά δεδομένα στον Καναδά και στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1975 έως το 2106.
Οι επιστήμονες λένε εδώ και καιρό ότι τα αέρια που παγιδεύουν τη θερμότητα από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου κάνουν τις νύχτες ζεστές πιο γρήγορα από τις μέρες, λόγω της αυξημένης νεφοκάλυψης που απορροφά και επανεκπέμπει θερμότητα στη Γη τη νύχτα σαν κουβέρτα.
Από το 1975, τα καλοκαίρια στις ηπειρωτικές ΗΠΑ έχουν δει τη χαμηλότερη θερμοκρασία τη νύχτα να αυξάνεται κατά 1,4 βαθμούς Κελσίου, ενώ οι μέγιστες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας έχουν αυξηθεί κατά 1,2 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Ακραία ξηρασία
Η υγρασία τη νύχτα «δεν ανακάμπτει» από την ξηρότητα της ημέρας όπως παλιά, ανέφερε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Καϊγουέι Λούο, ερευνητής πυρόσβεσης στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα. Οι πυρκαγιές συχνά συμπίπτουν με ξηρασία, ειδικά με ακραία ξηρασία, που σημαίνει όχι μόνο ξηρότερο αέρα, αλλά και θερμότερο, που απορροφά περισσότερη υγρασία από το έδαφος και τα φυτά, καθιστώντας πιο εύφλεκτα τα καύσιμα για τη φωτιά, δήλωσε ο Ουάνγκ. Σε μια ξηρασία υπάρχει συχνά ένας φαύλος κύκλος ξήρανσης και μια θερμότερη ατμόσφαιρα έχει μεγαλύτερη δύναμη να απορροφήσει την υγρασία από τα καύσιμα.
Οπως οι θερμότερες νύχτες, ειδικά σε καύσωνες, δεν αφήνουν το σώμα να ανακάμψει, οι θερμότερες νύχτες δεν επιτρέπουν και στα δάση να ανακάμψουν. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για να ανακτήσει η νεκρή καύσιμη ύλη τη χαμένη υγρασία της και να είναι λιγότερο επιρρεπής σε φωτιά, υπογράμμισε ο ίδιος.
