Σαμπάνιες και… εσωτερική πληροφόρηση

Σε πριβέ «πάρτι σαμπάνιας» συμμετείχε ο Βρετανός υπουργός Οικονομικών, Κουάζι Κουαρτένγκ, λίγες ώρες μετά την κατάθεση του περιβόητου μίνι προϋπολογισμού των φοροελαφρύνσεων για τους πλουσίους.

Οπως αποκαλύπτει χθεσινό δημοσίευμα των «Sunday Times», το πάρτι πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Παρασκευής 23ης Σεπτεμβρίου στο σπίτι του χρηματοδότη του κυβερνώντος κόμματος των Συντηρητικών, Αντριου Λόου, στο δυτικό Λονδίνο. Σε αυτό συμμετείχαν μεταξύ άλλων και αρκετοί μάνατζερ κερδοσκοπικών hedge funds, τους οποίους ο Κουαρτένγκ ενημέρωσε για τις φοροαπαλλαγές και τα υπόλοιπα μέτρα που περιελάμβανε ο προϋπολογισμός. Ενώ οι εκλεκτοί καλεσμένοι απολάμβαναν τις σαμπάνιες, τα κοκτέιλ και τα πανάκριβα κρασιά τσιμπώντας τα καναπεδάκια με τον σολομό και το χαβιάρι, ο Κουαρτένγκ φέρεται να έκανε ειδική αναφορά στις περικοπές τύπου λιτότητας που πρόκειται να φέρει η κυβέρνησή του έτσι ώστε να καλυφθεί το δημοσιονομικό κενό που θα προκαλέσουν οι φοροαπαλλαγές.

Λίγες ώρες πριν από το πάρτι ο Κουαρτένγκ είχε παρουσιάσει τον μίνι προϋπολογισμό, ο οποίος προβλέπει τη μεγαλύτερη μείωση των φόρων στη Βρετανία εδώ και 50 χρόνια. Το ύψους 45 δισ. λιρών πακέτο των φορολογικών περικοπών που εμπεριέχεται σε αυτόν ευνοεί κυρίως το πλουσιότερο 20% των βρετανικών νοικοκυριών. Μεταξύ άλλων προβλέπει την κατάργηση του ανώτατου φορολογικού συντελεστή 45% που πληρώνουν όσοι Βρετανοί έχουν ετήσιο εισόδημα μεγαλύτερο των 150.000 λιρών και την κατάργηση των ορίων στα τεράστια μπόνους που απολαμβάνουν τα golden boys του Χρηματοπιστωτικού Κέντρου του Λονδίνου.

Τα όρια έχουν τεθεί ως γνωστόν προκειμένου να περιοριστεί η «κουλτούρα της απληστίας» και τα ριψοκίνδυνα στοιχήματα των χρηματιστών που ουκ ολίγες φορές στο παρελθόν οδήγησαν σε τεράστιες ζημιές, οι οποίες δεν μπορούσαν να καλυφθούν προκαλώντας τριγμούς στο χρηματοπιστωτικό σύστημα.

Το πακέτο φοροαπαλλαγών του Κουαρντένγκ τροφοδότησε στις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας μεγάλη αναστάτωση στις αγορές. Χωρίς σαφήνεια για το πώς θα χρηματοδοτηθεί και με σαφείς νύξεις για μια τεράστια υπερχρέωση του Δημοσίου στα επόμενα χρόνια προκάλεσε ανησυχίες για τη βιωσιμότητα των δημοσιονομικών της Βρετανίας. Αποτέλεσμα ήταν η έξοδος κεφαλαίων από τα ομόλογα, η εκτόξευση των αποδόσεών τους πάνω από το 4%, η αδυναμία κάποιων συνταξιοδοτικών ταμείων να καλύψουν τις θέσεις τους και η υποχώρηση της λίρας στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1985. Χρειάστηκε η επείγουσα παρέμβαση της Τράπεζας της Αγγλίας, που από την περασμένη Τετάρτη ξεκίνησε να αγοράζει καθημερινά ομόλογα αξίας 5 δισ. λιρών προκειμένου να καταλαγιάσει ο κίνδυνος.

Ο Κουαρτένγκ είπε πάντως στο πάρτι ότι η 23η Σεπτεμβρίου ήταν «μια μεγάλη ημέρα για την ελευθερία»! Σύμφωνα με τους «Sunday Times», υπερθεμάτισε για την «ανάπτυξη, ανάπτυξη, ανάπτυξη» που θα τροφοδοτήσει η ελάφρυνση των πλουσίων (τα περιβόητα «οικονομικά βουντού»), ενώ δεν είπε κουβέντα από πού θα γίνουν οι περικοπές που χρειάζονται για να καλυφθούν τα κενά στον προϋπολογισμό. Κάποιοι καλεσμένοι φέρονται να αποθέωσαν μάλιστα τον Κουαρτένγκ καλώντας τον να «διπλασιάσει» τα μέτρα.

Ολα αυτά γέννησαν υποψίες insider trading. Οτι δηλαδή κάποιοι που έβγαλαν κέρδη την προηγούμενη εβδομάδα στις αγορές από την πτώση τιμών των ομολόγων και της λίρας είχαν προνομιακή πληροφόρηση από τον υπουργό. Η εκπρόσωπος Οικονομικών των Φιλελεύθερων Δημοκρατικών, Σάρα Ολνεϊ, κατήγγειλε ανοιχτά τον Βρετανό υπουργό Οικονομικών ότι «έπινε σαμπάνια με τους μάνατζερ hedge funds οι οποίοι κερδοσκοπούν με την πτώση της λίρας», ενώ την ίδια στιγμή οι δανειολήπτες βλέπουν τις δόσεις των στεγαστικών δανείων τους να εκτοξεύονται. «Πόσο εκτός πραγματικότητα μπορεί να βρίσκεται; Θα πρέπει να γίνει έρευνα τώρα» τόνισε. Πηγή προσκείμενη στον Κουαρτένγκ αντέτεινε πάντως από την άλλη πλευρά ότι «οποιαδήποτε νύξη ότι οι παρευρισκόμενοι στο πάρτι είχαν πρόσβαση σε προνομιακή πληροφόρηση συνιστά απόλυτη ανοησία». Οι υποψίες ότι «λαμόγια» κυβερνούν σήμερα τη Βρετανία -όπως και πολλές χώρες του πλανήτη ακόμη- πολλαπλασιάζονται.