Στην πρώτη αύξηση των επιτοκίων της από τον Δεκέμβριο του 2018 προχώρησε χθες Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) επικαλούμενη τον κίνδυνο του πληθωρισμού που τον Φεβρουάριο εκτοξεύτηκε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 40 ετών.
Η Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς (FOMC) της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας αύξησε συγκεκριμένα το επιτόκιο αναφοράς κατά 25 μονάδες βάσης, στο εύρος του 0,25%-0,50%, δίνοντας παράλληλα σήμα ότι θα ακολουθήσουν ακόμη 6 αυξήσεις στις συνεδριάσεις της που απομένουν ώς το τέλος του έτους. Στόχος, το επιτόκιο να προσεγγίσει ώς το τέλος του 2022 ένα εύρος μεταξύ 1,75% και 2%, δηλαδή περίπου 1% υψηλότερα από το επίπεδο που είχε αναφερθεί από τους αξιωματούχους της τράπεζας τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η FOMC προέβλεψε τρεις ακόμη αυξήσεις στη διάρκεια του 2023, οι οποίες θα ανεβάσουν το επιτόκιο στο 2,8% έως το τέλος αυτού του έτους. Δηλαδή πάνω από το επίπεδο του 2,4% που οι αξιωματούχοι της αμερικανικής κεντρικής τράπεζας θεωρούσαν ότι θα οδηγούσε σε επιβράδυνση της οικονομίας. Ωστόσο η επιβράδυνση της αμερικανικής οικονομίας έχει μάλλον ξεκινήσει. Η Fed υποβάθμισε χθες την εκτίμηση της για την ανάπτυξη των ΗΠΑ φέτος στο 2,8% από 4% που ήταν η εκτίμηση τον Δεκέμβριο, καθώς συνεκτιμώνται πλέον και οι νέοι κίνδυνοι που αντιμετωπίζει η παγκόσμια οικονομία. «Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία προκαλεί τεράστιες ανθρώπινες και οικονομικές δυσκολίες.
Οι επιπτώσεις για την αμερικανική οικονομία είναι εξαιρετικά αβέβαιες, αλλά βραχυπρόθεσμα η εισβολή και τα συναφή γεγονότα είναι πιθανό να δημιουργήσουν πρόσθετες ανοδικές πιέσεις στον πληθωρισμό και να επηρεάσουν την οικονομική δραστηριότητα», ανέφερε χαρακτηριστικά η Fed στην ανακοίνωσή της, αποσύροντας από αυτή τη συνηθισμένη τους τελευταίους μήνες αναφορά στον κορονοϊό ως βασική απειλή για τις ΗΠΑ.
Ωστόσο κάποιοι οικονομολόγοι συνιστούν προσοχή, καθώς μια πολύ γρήγορη αύξηση των επιτοκίων θα μπορούσε να οδηγήσει την αμερικανική οικονομία ακόμη και σε ύφεση.
Νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα, η Fed Survey του CNBC –η οποία αξιολογεί τις απόψεις των διαχειριστών κεφαλαίων, των στρατηγικών και των οικονομολόγων– ανέβασε την πιθανότητα ύφεσης στις ΗΠΑ τους επόμενους 12 μήνες στο 33% από 23% τον Φεβρουάριο. Για την Ευρώπη η πιθανότητα ύφεσης προσμετράται στο 50%.
Ο πρόεδρος της Fed Τζερόμ Πάουελ, στην ομιλία του μετά το πέρας της συνεδρίασης της Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς, τόνισε ότι η αμερικανική οικονομία είναι ισχυρή και ότι η κεντρική τράπεζα θα αυξήσει τα επιτόκια πιο επιθετικά σε μελλοντικές συνεδριάσεις, εάν χρειαστεί, προκειμένου να ελεγχθεί ο πληθωρισμός.
Την ίδια στιγμή κάποιοι οικονομολόγοι επεσήμαιναν ότι η αύξηση των επιτοκίων και ευρύτερα του κόστους χρήματος δεν είναι πανάκεια για να ελεγχθεί ο πληθωρισμός. Αρκετές φορές καθυστερεί να αποδώσει στις τιμές κάποιων υπηρεσιών όπως τα ενοίκια και οι τιμές στέγασης, σημειώνουν, προσθέτοντας ότι υπάρχει πάντα και η επιλογής επιβολής πλαφόν σε κάποιες τιμές.
