Ανώτερο δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης αποφάνθηκε σήμερα υπέρ του γίγαντα της τεχνολογίας Apple και της Ιρλανδίας στη διαμάχη τους με την Ε.Ε. σχετικά με μια υπόθεση επιστροφής φόρου, ύψους 13 δισεκατομμυρίων ευρώ.
Το Γενικό Δικαστήριο του Λουξεμβούργου έκρινε ότι η πολυεθνική δεν χρειάζεται να καταβάλει τα 13 δισεκατομμύρια ευρώ που ζήτησε η Κομισιόν, επειδή όπως είχε υποστηρίξει η Apple είχε μια παράνομη φορολογική συμφωνία με τις ιρλανδικές αρχές.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κάλεσε, πριν από τέσσερα χρόνια, την Apple να πληρώσει το επίμαχο ποσό για την ακαθάριστη υποπληρωμή του φόρου επί των κερδών σε ολόκληρο το ευρωπαϊκό μπλοκ, για την περίοδο από το 2003 έως το 2014. Η Επιτροπή είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η Apple -με έδρα την Καλιφόρνια- χρησιμοποίησε δύο λεγόμενες εταιρείες – κέλυφος που έχουν συσταθεί στην Ιρλανδία για να δηλώσει τα ευρωπαϊκά της κέρδη με συντελεστές κάτω του 1%. Έτσι, κατηγορούσε την εταιρεία ότι επωφελήθηκε από παράνομη κρατική ενίσχυση μέσω δύο ιρλανδικών φορολογικών αποφάσεων που μείωσαν τεχνητά τη φορολογική της επιβάρυνση για πάνω από δύο δεκαετίες.
Το δικαστήριο αποφάνθηκε ότι «η Επιτροπή δεν κατάφερε να αποδείξει σε επαρκές νομικό επίπεδο ότι υπήρχε προνόμιο» και συμπλήρωσε σε σχετική ανακοίνωση ότι «ήταν λάθος της Κομισιόν να δηλώσει» πως στην Apple «είχε χορηγηθεί επιλεκτικό οικονομικό προνόμιο και κατ’ επέκταση κρατική βοήθεια».
Την ικανοποίησή της για την απόφαση εξέφρασε η Apple αναφέροντας σε σχετική ανακοίνωση: «Αυτή η υπόθεση δεν αφορούσε μόνο το πόσους φόρους πληρώνουμε, αλλά του πού πρέπει να τους πληρώσουμε. Είμαστε υπερήφανοι που είμαστε ο μεγαλύτερος φορολογούμενος στον κόσμο, καθώς γνωρίζουμε τον σημαντικό ρόλο που διαδραματίζουν οι πληρωμές φόρων στην κοινωνία».
Την απόφαση χαιρέτισε και η Ιρλανδία. «Η Ιρλανδία ήταν πάντα σαφής ότι δεν υπήρχε ειδική μεταχείριση στις δύο εταιρείες της Apple. Το σωστό ποσό … χρεώθηκε σύμφωνα με τους συνήθεις φορολογικούς κανόνες της Ιρλανδίας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο Οικονομικών.
Η ηττημένη πλευρά μπορεί να ασκήσει έφεση και να προσφύγει στο Δικαστήριο της ΕΕ.
