Τα 26,5 εκατ. έφτασαν οι άνεργοι στις ΗΠΑ

Ακόμη 4,4 εκατομμύρια Αμερικανοί υπέβαλαν αίτηση καταβολής επιδόματος ανεργίας την περασμένη εβδομάδα, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό από το ξέσπασμα της επιδημίας του κορονοϊού και το πάγωμα της οικονομικής δραστηριότητας στα 26,5 εκατομμύρια.

Το τεράστιο νούμερο υποδεικνύει εκτόξευση της ανεργίας στο 16% από μόλις 3,5% τον Φεβρουάριο και απώλεια όλων των θέσεων εργασίας που δημιουργήθηκαν μετά το τέλος της μεγάλης ύφεσης του 2009. Στην περίοδο αυτή, δηλαδή από τον Σεπτέμβριο του 2010 έως τον Φεβρουάριο του 2020, καταγράφηκε η μεγαλύτερη, συνεχόμενη αύξηση της απασχόλησης στην ιστορία των ΗΠΑ.

Η αμερικανική οικονομία δημιούργησε συγκεκριμένα 22 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, οι οποίες όμως έγιναν ατμός στο διάστημα των τελευταίων μόλις πέντε εβδομάδων. Η κατακόρυφη άνοδος της ανεργίας αντικατοπτρίζει το πλήγμα που επέφερε η πανδημία του κορονοϊού στην οικονομία, αλλά από την άλλη και το εκτεταμένο καθεστώς εργασιακής ανασφάλειας που διέπει εδώ και χρόνια την «ευέλικτη» αμερικανική αγορά εργασίας.

Η επέλαση του νεοφιλελευθερισμού τα τελευταία τριάντα χρόνια έφερε μεγάλες αλλαγές στην αμερικανική και την παγκόσμια αγορά εργασίας, με σημαντικότερη ίσως την ελαστικοποίηση των σχέσεων εργασίας που μετέτρεψε τους εργαζόμενους σε «απασχολήσιμους» και εμπορεύσιμους καταδικάζοντάς τους σε συνθήκες διαρκούς ανασφάλειας. Οι περισσότερες από τις θέσεις εργασίας που δημιουργήθηκαν στις ΗΠΑ μετά το κραχ του 2008 και την ύφεση του 2009 διέπονταν από αυτό το καθεστώς ανασφάλειας χωρίς καμιά σταθερότητα. Γι’ αυτό άλλωστε και χάθηκαν τόσο γρήγορα.

Ο ρυθμός των απολύσεων φαίνεται πάντως να επιβραδύνεται αν ληφθεί υπόψη ότι οι αιτήσεις για επίδομα την περασμένη εβδομάδα ήταν αισθητά λιγότερες σε σχέση με αυτές των αμέσως δύο προηγούμενων εβδομάδων (πάνω από τα 6 εκατομμύρια). Από την άλλη πλευρά όμως τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Πολιτείες σε όλη τη χώρα με τον τεράστιο αριθμό των Αμερικανών που ζητούν επίδομα ανεργίας υποδηλώνουν ότι υπάρχει ακόμη σημαντικό απόθεμα αιτήσεων.

Στη Φλόριντα, όπου το ισχνό σύστημα κοινωνικής πρόνοιας έχει σχεδόν καταρρεύσει, μόλις το 14,2% των 670.000 αιτήσεων που κατατέθηκαν από τις 15 Μαρτίου έχει εξυπηρετηθεί. Στο Οχάιο, οι αιτούντες επιδότησης υποχρεούνται πλέον να υποβάλουν την αίτησή τους σε συγκεκριμένη ημέρα της εβδομάδας ανάλογα με το πρώτο γράμμα του επωνύμου τους προκειμένου να μειωθεί η συμφόρηση σε ηλεκτρονικές πλατφόρμες και γραφεία απασχόλησης.

Στην Ουάσινγκτον ομοίως οι αντίστοιχες πολιτειακές ιστοσελίδες καταρρέουν ή παίρνουν ώρες για να ανταποκριθούν στις αιτήσεις των ανέργων. Ολα αυτά υποδεικνύουν ότι περισσότερα εκατομμύρια Αμερικανών που έχασαν τη δουλειά τους θα προσφύγουν τις επόμενες εβδομάδες στις αρμόδιες αρχές για επιδότηση, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των ανέργων σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα.

Μοναδικό φως στο τούνελ θα μπορούσε να αποτελέσει για κάποιους εξ αυτών η επανέναρξη της οικονομίας. Παρά την απόφαση κάποιων Πολιτειών -όπως η Τζόρτζια- να επισπεύσουν την «επιστροφή στην κανονικότητα», τα οικονομικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν τις τελευταίες ημέρες ελάχιστη αισιοδοξία αποπνέουν. Η καθίζηση των λιανικών πωλήσεων, της βιομηχανικής παραγωγής και των πωλήσεων κατοικιών σε συνδυασμό με την κατάρρευση των πετρελαϊκών τιμών και της κατανάλωσης ενέργειας δείχνουν βαθιά συρρίκνωση της οικονομίας.

Ο γνωστός δείκτης US Composite Output Index της IHS Markit υποχώρησε αυτόν τον μήνα στο 27,4 από 40,9 τον Μάρτιο, στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2009. Η μεγάλη πτώση του αντικατοπτρίζει την απότομη συρρίκνωση της αμερικανικής οικονομίας αυτόν τον μήνα (οποιοδήποτε επίπεδο κάτω από το 50 σημαίνει συρρίκνωση).