Ενα (ακόμη) μυστήριο του πλανητικού μας συστήματος ήρθε να προστεθεί στα πάμπολλα υφιστάμενα.
Πρόκειται για ένα «περίεργο» σύννεφο που εντοπίστηκε στον πλανήτη Τιτάνα. Τι ακριβώς συμβαίνει λοιπόν;
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή: ο Τιτάνας, δορυφόρος του Κρόνου, είναι ένας εξαιρετικά κρύος πλανήτης με θερμοκρασία 149 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερη από τη μέση της Γης.
Μάλιστα είναι ο μοναδικός πλανήτης εκτός του δικού μας όπου έχουν βρεθεί υγρά, όχι όμως νερό στην επιφάνειά του.
Οι λίμνες και οι θάλασσές του αποτελούνται από κρύους υγρούς υδρογονάνθρακες (με θερμοκρασία έως μείον 180 βαθμούς Κελσίου), όπως αιθάνιο, μεθάνιο και προπάνιο.
Επιπροσθέτως, σύμφωνα με εκτιμήσεις επιστημόνων, ο δορυφόρος αυτός διαθέτει εκατονταπλάσια αποθέματα φυσικού αερίου και άλλων υδρογονανθράκων σε σχέση με τη Γη.
Ταυτοχρόνως είναι ο μόνος δορυφόρος στο ηλιακό σύστημα με σύννεφα και με μια ατμόσφαιρα πυκνή και ομιχλώδη, ενώ η βαρύτητά του είναι ελάχιστη.
Οσο για την επιφάνειά του, είναι γεμάτη από λόφους που δείχνουν να έχουν σχηματιστεί από άμμο, μόνο που στην πραγματικότητα πρόκειται για υδρογονάνθρακες.
Επιπλέον ο Τιτάνας έχει ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο κλίμα, με δυνατούς ανέμους και βροχές υδρογονανθράκων.
Υπάρχουν όμως υδρογονάνθρακες όπως το μεθάνιο, το οποίο μπορεί να συμπυκνωθεί και να παγώσει εκτελώντας έναν πλήρη κύκλο με σύννεφα, βροχή και ωκεανούς από υγρό μεθάνιο και είναι το μοναδικό μέρος στο ηλιακό μας σύστημα εκτός από τη Γη που έχει τέτοια φαινόμενα.
«Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να συλλέξουμε πληροφορίες για το νέφος αυτό» δήλωσε ο επιστήμονας της NASA, Ρόμπερτ Σάμιουελσον.
«Παλαιότερα είχαμε συγκεντρώσει πολλές πληροφορίες σχετικά με τα αέρια της ατμόσφαιρας του Τιτάνα, ελάχιστες ωστόσο για τα σύννεφα που βρίσκονται στην ανώτερη ατμόσφαιρά του. Τουλάχιστον 6 είδη υδρογονανθράκων εντοπίστηκαν σε αυτήν, σε αέρια μορφή, αλλά τα περισσότερα πρέπει να βρίσκονταν εκεί εδώ και πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο ο εντοπισμός του ύψους της ατμόσφαιρας στο οποίο βρίσκονται αποτελεί μια εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση» πρόσθεσε ο Σάμιουλεσον.
«Είναι επίσης πολύ δύσκολο να βρεις εάν και πού συσσωρεύονται και διασκορπίζονται, καθώς και πώς στη συνέχεια προσμιγνύονται. Χάρη στον Κασίνι καταφέραμε να τα δούμε όλα αυτά αναλυτικά κι αυτό αποτελεί μεγάλη επιτυχία» κατέληξε.
Θυμίζουμε ότι ο δορυφορικός σταθμός Κασίνι της NASA εκτοξεύτηκε στο Διάστημα με σκοπό να παρατηρήσει τον Κρόνο και τους δορυφόρους του και πέραν των εκπληκτικών φωτογραφιών που «τράβηξε», για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα κατέγραφε την ατμόσφαιρα του Τιτάνα.
Προσφάτως δε, εντόπισε το παράξενο νέφος που καλύπτει τη στρατόσφαιρα του δορυφόρου του Κρόνου.
Αποτελείται από μια χημική ουσία που ονομάζεται δικυνοακετυλένιο (C4N2).
Το μυστήριο εντοπίζεται στο γεγονός ότι η στρατόσφαιρα του Τιτάνα δεν διαθέτει παρά ελάχιστες ποσότητες της χημικής αυτής ουσίας και αποτελεί πλέον γρίφο για τους επιστήμονες από πού προήλθε μια τόσο μεγάλη ποσότητα δικυνοακετυλενίου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι θερμοκρασίες όπου δημιουργείται το νέφος είναι εξαιρετικά χαμηλές και εντοπίζονται στα βάθη της στρατόσφαιρας του Τιτάνα.
Μια πιθανή, αλλά όχι βέβαιη απάντηση στο ερώτημα βρίσκεται στη στρατόσφαιρα της Γης. Γιατί όμως;
Ψηλά στον εναέριο χώρο πάνω από τους πόλους, το νερό προσμιγνύεται με ρύπους, όπως οι χλωροφθοράνθαρακες, σε λεπτά σύννεφα, απελευθερώνοντας χλωρίνες οι οποίες είναι παρούσες μέσα στα νέφη αυτά σε μεγάλες ποσότητες, παρά το γεγονός ότι οι χλωρίνες δεν υφίστανται στην περιβάλλουσα ατμόσφαιρα.
Μια αντίστοιχη διαδικασία ενδεχομένως να λαμβάνει χώρα στον Τιτάνα, καθώς τα χημικά τα οποία βρίσκονται ήδη στην ανώτερη ατμόσφαιρά του μπορεί, καθώς ανακατεύονται μέσα στα σύννεφα, να «γεννούν» μεγάλες ποσότητες C4N2, εξηγώντας έτσι την παρουσία του μυστηριώδους νέφους. Μάλιστα το γεγονός ότι η Γη και ο Τιτάνας παρουσιάζουν όμοιες διαδικασίες στην ανώτερη ατμόσφαιρά τους οδηγεί στη διαπίστωση ότι μπορεί να έχουν κοινά και άλλα καιρικά φαινόμενα.
Η ακόμη πιο ενδελεχής μελέτη των νεφών του Τιτάνα μπορεί ενδεχομένως να δώσει απαντήσεις και στα καιρικά μυστήρια του πλανήτη μας, εκτιμούν οι επιστήμονες.
