Ηταν καλοκαίρι του 2015 όταν ο καθηγητής Ιστορίας του Χάρβαρντ Τζέφρι Σναπ και οι φίλοι του άρχισαν να κάνουν συλλογή skatebords, OneWheels (skateboard με μία ρόδα στο κέντρο) ή Boosteds (skateboard με ηλεκτροκινητήρα) καθώς και hoverboards.
Αφού τα δοκίμασαν εξαντλητικά, «τρώγοντας» και αρκετές τούμπες, ο Σναπ σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει κάτι αντίστοιχο, αλλά εντελώς πρωτοποριακό.
Για τον λόγο αυτό ήρθε σε επαφή με την Piaggio, την ιταλική εταιρεία με 133 χρόνια Ιστορίας που δημιούργησε τη βέσπα, ένα δίκυκλο το οποίο λάτρευε και είχε δει πολλές φορές από κοντά στα εκπαιδευτικά του ταξίδια στην Ιταλία.
Με πηγή έμπνευσης τη βέσπα ο Σναπ, επικεφαλής πλέον του τμήματος Piaggio Fast Forword, συγκρότησε μια ομάδα από αρχιτέκτονες και ειδήμονες της τεχνολογίας, οι οποίοι ανέλαβαν να δουν πώς θα είναι πολλά πράγματα στο μέλλον.
Στη συνέχεια ο Σναπ «έστησε» την επιχείρησή του σε μια παλιά αποθήκη γάλακτος στη Βοστόνη και ξεκίνησε να εργάζεται.
Επειτα από πολλές συσκέψεις, η ομάδα του αποφάσισε να μην κατασκευάσει ένα όχημα το οποίο θα απαιτούσε οδηγό.
Ετσι, δημιούργησε την Gita, ένα αυτοκινούμενο ρομπότ το οποίο ακολουθεί παντού πιστά το αφεντικό του, με ταχύτητες έως 35 χιλιόμετρα την ώρα, έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει αντικείμενα συνολικού βάρους 18 κιλών και διαθέτει αυτονομία περίπου 10 μίλια (16 χιλιόμετρα).
Στόχος των δημιουργών της, πέραν όλων των άλλων, ήταν να παρατηρήσουν πως και με ποιο τρόπο μπορούν να περπατήσουν δίπλα-δίπλα άνθρωπος και μηχανή και να «περάσουν» την ιδέα του συγκεκριμένου διδύμου στη σύγχρονη κοινωνία.
Οι νεότεροι μπορεί να μην τη θυμάστε, αλλά η βέσπα αποτέλεσε μια εξαιρετική πρωτοτυπία για την εποχή της, δηλαδή τα πρώτα μεταπολεμικά χρόνια της Ιταλίας.
Οπως, μάλιστα, σχολίαζε το BBC, «ήταν φθηνή στην αγορά και τη συντήρηση, μπορούσαν να την οδηγήσουν γυναίκες που φορούσαν φούστα χωρίς να προβάλλουν σε κοινή θέα τα πόδια τους και, αν και δίχρονη, δεν λέρωνε με λάδια και καπνιά τους επιβάτες της. Ηταν ένα μικρό δίκυκλο το οποίο μπορούσε να κινηθεί με άνεση στους μποτιλιαρισμένους και πολλές φορές γεμάτους λακκούβες δρόμους της Ρώμης και περισσότερο ευέλικτη απ’ όλα τα άλλα δίτροχα της μεταπολεμικής εποχής».
Ο στόχος για την ομάδα του Σναπ ήταν απολύτως σαφής: να δημιουργήσει τη… βέσπα του 21ου αιώνα, κάτι που σήμαινε ότι το δημιούργημά του, η Gita, θα έπρεπε να ικανοποιεί όλες τις ανάγκες ενός πολίτη.
Επιπροσθέτως μια πολύ ουσιαστική παρατήρηση που έκανε ο Σναπ και η ομάδα του ήταν ότι συχνά, οδηγώντας οχήματα και δίκυκλα, οι άνθρωποι έχουν την τάση να γράφουν μηνύματα στο στο κινητό τους.
«Για τον λόγο αυτό» τόνισε ο Σναπ, «αποτέλεσε πρόκληση για την ομάδα μου να κατασκευάσω ένα όχημα, το οποίο δεν θα αποσπούσε την προσοχή του κατόχου του. Ενα ρομπότ που θα τον ακολουθούσε πιστά και ανέξοδα».
Η Γκίτα λοιπόν δεν μπορεί να οδηγηθεί. Μπορεί όμως να κάνει πολλά άλλα πράγματα!
Οπως να ακολουθεί πιστά τον κάτοχό της, με ταχύτητα έως 35 χιλιομέτρων την ώρα, κάτι που σημαίνει ότι αυτό είναι εφικτό, είτε είστε πεζός, είτε οδηγείτε ποδήλατο, είτε μοτοποδήλατο.
Ο αποθηκευτικός χώρος κλειδώνει και ξεκλειδώνει με το δακτυλικό αποτύπωμα του ιδιοκτήτη, ενώ περιμένει ακούραστα πότε θα τελειώσετε τη δουλειά σας ή τα ψώνια σας.
Κοντολογίς είναι ένας πιστός τεχνολογικά… σκύλος, καθώς ακολουθεί πιστά τις κινήσεις του ιδιοκτήτη της.
Χάρις δε στις κάμερες με τις οποίες είναι εφοδιασμένη, μπορεί να αποφεύγει κάθε εμπόδιο που θα σταθεί στον δρόμο της. Εκτελεί ακόμη και «πιρουέτες μπαλαρίνας» όπως τόνισε με καμάρι ο Τζέφρι Σναπ.
Ουσιαστικά η Γκίτα είναι το ρομπότ που θα σας μεταφέρει ακούραστα τα ψώνια και την τσάντα ή τον χαρτοφύλακά σας, αλλά θα δώσει λύση και στο πρόβλημα της μεταφοράς αγαθών από το σούπερ μάρκετ τα οποία είναι πολύ βαριά για τους ηλικιωμένους.
Πότε όμως η Γκίτα θα διατεθεί στο ευρύ κοινό ;
Η πρώτη πιλοτική δοκιμή του ρομπότ-μεταφορέα έγινε στις αρχές Φεβρουαρίου, ενώ ακόμη δεν έχει αρχίσει η ευρεία παραγωγή της.
Σύμφωνα με τον Σναπ και την ομάδα του, στη διάρκεια της φετινής χρονιάς θα γίνουν περαιτέρω βελτιώσεις στο ρομποτικό σύστημά της και εάν όλα εξελιχθούν βάσει του προγραμματισμού, τότε θα βγει στη παραγωγή το 2018.
Στην παρουσίαση του περασμένου μήνα πάντως έκανε την εμφάνισή του και άλλο ένα πιλοτικό μοντέλο της PFF, στην ίδια λογική με την Gita, το Kilo, το οποίο θα μπορεί να μεταφέρει αντικείμενα βάρους έως και 125 κιλών!
