Η αστυνομία του Ιράν συνέλαβε ένα εξέχον πρώην μέλος της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου για την κριτική του προς την κυβέρνηση, καθώς οι αρχές αντιμετωπίζουν πανεθνικές διαδηλώσεις.
Τα ημιεπίσημα πρακτορεία ειδήσεων Fars και Tasnim ανέφεραν ότι ο Βόρια Γκαφούρι συνελήφθη για «προσβολή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου και προπαγάνδα κατά της κυβέρνησης».
Ο Γκαφούρι, ο οποίος δεν επιλέχθηκε για να πάει στο Παγκόσμιο Κύπελλο, υπήρξε ένθερμος επικριτής των ιρανικών αρχών σε όλη τη διαδρομή του. Αντιτάχθηκε στη μακροχρόνια απαγόρευση των γυναικών θεατών σε αγώνες ανδρών ποδοσφαίρου καθώς και στην συγκρουσιακή εξωτερική πολιτική του Ιράν, η οποία οδήγησε σε κυρώσεις από τη Δύση.
Πιο πρόσφατα, εξέφρασε τη συμπαράστασή του στην οικογένεια της 22χρονης Μάχσα Αμινί, η οποία πέθανε ενώ βρισκόταν υπό κράτηση επειδή δεν φορούσε σωστά τη μαντίλα. Ο θάνατος της κοπέλας πυροδότησε ένα πρωτοφανές κύμα διαδηλώσεων που μετρά πια δύο μήνες σε διάρκεια. Τις τελευταίες ημέρες ζήτησε επίσης να τερματιστεί η βίαιη καταστολή των διαδηλώσεων στην περιοχή του δυτικού Κουρδιστάν του Ιράν.
Η δυτική κουρδική περιοχή της χώρας, από την οποία προέρχονται τόσο η Αμινί όσο και ο Γκαφούρι, ήταν το επίκεντρο των διαδηλώσεων. Τα καταστήματα έκλεισαν την Πέμπτη στην περιοχή μετά από εκκλήσεις για γενική απεργία.
Οι αναφορές για τη σύλληψή του έγιναν ενόψει του αγώνα της Παρασκευής μεταξύ Ιράν και Ουαλίας στο Μουντιάλ. Στον εναρκτήριο αγώνα του Ιράν, όπου γνώρισε ήττα με 6-2 από την Αγγλία, τα μέλη της εθνικής ομάδας του Ιράν αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό τους ύμνο και ορισμένοι οπαδοί εξέφρασαν την υποστήριξή τους στις διαμαρτυρίες.
Ιρανοί αξιωματούχοι δεν είπαν εάν ο ακτιβισμός του Γκαφούρι ήταν παράγοντας που δεν επιλέγη να συμμετάσχει στην αποστολή της εθνικής ομάδας. Ο Γκαφούρι παίζει για την ομάδα Khuzestan Foolad στην πόλη Αβάζ στο νοτιοδυτικό Ιράν. Ο πρόεδρος του συλλόγου, Hamidreza Garshasbi, παραιτήθηκε σήμερα, Πέμπτη, ανέφερε το ημιεπίσημο πρακτορείο ειδήσεων ILNA, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Στο μεταξύ οι διαδηλώσεις δεν δείχνουν σημάδια ύφεσης. Τουλάχιστον 442 διαδηλωτές έχουν σκοτωθεί και περισσότεροι από 18.000 έχουν τεθεί υπό κράτηση από την έναρξη των ταραχών, σύμφωνα με τους Ακτιβιστές Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στο Ιράν, μια οργάνωση που παρακολουθεί τις διαδηλώσεις.
