Θερμότατη υποδοχή επιφύλαξαν ο λαός, αλλά και η ηγεσία της Κούβας στον Πάπα Φραγκίσκο. Μισό εκατομμύριο άνθρωποι παρακολούθησαν τη θεία λειτουργία στην οποία πρωτοστάτησε ο κατά γενική ομολογία πιο συμπαθής και «λαϊκός» Ποντίφικας των τελευταίων δεκαετιών και πραγματοποιήθηκε συμβολικά στην πλατεία της Επανάστασης, κάτω από το αυστηρό βλέμμα του Τσε Γκεβάρα, η γιγαντιαία μορφή του οποίου κοσμεί την πρόσοψη του πολυώροφου υπουργείου Βιομηχανίας.
Ενώπιον των εκατοντάδων χιλιάδων πιστών που χειροκροτούσαν και ανέμιζαν σημαίες της χώρας, αλλά και του Κουβανού ηγέτη Ραούλ Κάστρο, και περίπου 3.500 επισήμων, μεταξύ των οποίων και η πρόεδρος της ιδιαίτερης πατρίδας του, της Αργεντινής, Κριστίνα Κίρσνερ, ο πρώτος Λατινομερικανός Πάπας μίλησε με αγάπη για τον λαό τής επί δεκαετίες αποκλεισμένης μεγαλονήσου: «Ο πιστός λαός του Θεού που ζει στην Κούβα είναι ένας λαός που αγαπά τις γιορτές, τη φιλία, τα όμορφα πράγματα. Είναι ένας λαός που προχωρά, που τραγουδά. Είναι ένας λαός που έχει πληγές, όπως κάθε λαός, αλλά που ξέρει να είναι με ανοιχτές αγκάλες, που περπατά με ελπίδα», είπε ο Πάπας Φραγκίσκος.
Τον Ποντίφικα είχε υποδεχθεί το Σάββατο στο αεροδρόμιο της Αβάνας ο Ραούλ, που δεν έχασε την ευκαιρία να τον ευχαριστήσει για τον μεσολαβητικό ρόλο που έπαιξε παρασκηνιακά το Βατικανό στη διπλωματική προσέγγιση με τις ΗΠΑ, αλλά και να καταδικάσει εκ νέου το συνεχιζόμενο επί μισό αιώνα αμερικανικό εμπάργκο και την κατοχή της βάσης του Γκουαντάναμο από τις ΗΠΑ.
Ο Ραούλ είπε ακόμη πως η χώρα του θα συνεχίσει αταλάντευτα την οικοδόμηση του σοσιαλισμού, παρά τις δυσκολίες και τις αντιξοότητες. Ο Φραγκίσκος, από τη μεριά του, ζήτησε από τον Κουβανό ηγέτη να εγγυηθεί πως η Καθολική Εκκλησία θα επιτελεί το έργο της «σε συνθήκες ελευθερίας».
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον είχε όμως και η συνομιλία του Πάπα με τους δημοσιογράφους στο αεροπλάνο. Οπως αναφέρει η Corriere della Sera, ο Φραγκίσκος είπε πως επικρατεί «κλίμα Γ’ Παγκοσμίου Πολέμου» στον κόσμο, αλλά «οι άνθρωποι διψούν για ειρήνη».
Εκανε επίσης ιδιαίτερη αναφορά «στο προσφυγικό κύμα ανθρώπων που ξεφεύγουν από πολέμους, που ξεφεύγουν από τον θάνατο» και χαρακτήρισε «ελπιδοφόρο γεγονός για όλο τον κόσμο» τη σταδιακή αποκατάσταση των σχέσεων ανάμεσα σε ΗΠΑ και Κούβα.
