Η αναμέτρηση που θα γίνει τα ξημερώματα του Σαββάτου στο «Λούμεν Φιλντ» του Σιάτλ είχε αποκτήσει ξεχωριστό χαρακτήρα από τον περασμένο Δεκέμβριο. Οι τοπικές αρχές την είχαν ορίσει ως «Pride Game», καθώς συμπίπτει χρονικά με το Pride Festival που διοργανώνεται ετησίως στην αμερικανική πόλη για τη στήριξη της κοινότητας ΛΟΑΤΚΙ+. Η ημερομηνία ήταν γνωστή πριν από την κλήρωση της 5ης Δεκεμβρίου και απλώς αναμένονταν τα ονόματα των εθνικών ομάδων που θα αγωνίζονταν εκείνη την ημέρα.
Τα έφερε έτσι η μοίρα όμως ώστε οι δύο ομάδες να είναι το Ιράν και η Αίγυπτος. Εκπροσωπούν χώρες μουσουλμανικές, όπου η ομοφυλοφιλία διώκεται με ιδιαίτερα αυστηρούς νόμους. Αναμενόμενα η δυσαρέσκεια σε Τεχεράνη και Κάιρο για τη σύμπτωση αυτή ήταν έντονη και εκδηλώθηκε άμεσα. Ο πρόεδρος της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας, Μεχντί Ταζ, είχε προειδοποιήσει από τον χειμώνα ότι το Ιράν δεν θα δεχόταν να συνδεθεί ο αγώνας με τα χρώματα του ουράνιου τόξου. Και θεωρούσε παράλογο να εμπλακεί το Ιράν σε έναν εορτασμό που έρχεται σε απόλυτη αντίθεση με τις πολιτιστικές και θρησκευτικές του αξίες.
Η Αίγυπτος επέλεξε την επίσημη οδό, στέλνοντας επιστολή στη FIFA με την οποία απέρριψε τις προγραμματισμένες εκδηλώσεις στο Σιάτλ, υποστηρίζοντας ότι έρχονται σε σύγκρουση με τις πεποιθήσεις και ευαισθησίες των αραβικών και ισλαμικών κοινωνιών.
Οι αντιρρήσεις και καταγγελίες… καταχωρήθηκαν, αλλά τίποτε δεν άλλαξε. Το Σιάτλ επέμεινε στις εορταστικές εκδηλώσεις και κυρίως στο branding (την εμπορική επωνυμία) του αγώνα ως «Pride Match».
Τώρα το Ιράν και η Αίγυπτος απαιτούν από τη FIFA να εμποδίσει οποιαδήποτε τελετή, διαφημιστική δραστηριότητα ή επίδειξη συμβόλων LGBTQ+ μέσα στο «Λούμεν Φιλντ» και το επίσημο περιβάλλον του αγώνα. Η παγκόσμια ομοσπονδία έχει εξουσία στα γήπεδα και τις επίσημες ζώνες του Μουντιάλ, αλλά όχι σε όλες τις εκδηλώσεις τοπικών φορέων στις πόλεις υποδοχής. Επιπλέον η FIFA έχει επανειλημμένα επαναλάβει ότι οι σημαίες του ουράνιου τόξου και άλλα σύμβολα σχετικά με τον σεξουαλικό προσανατολισμό ή την ταυτότητα φύλου επιτρέπονται στα στάδια. Αυτή η στάση μειώνει την πιθανότητα συγκεκριμένης απαγόρευσης στον αγώνα Ιράν – Αιγύπτου παρά τις πιέσεις των δύο ομοσπονδιών.
Ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, σε συνέντευξή του στην ελβετική εφημερίδα Weltwoche τον περασμένο Ιανουάριο προσπάθησε να κατευνάσει τη διαμάχη: «Ας ξεκαθαρίσω ότι δεν θα υπάρξει αγώνας Pride στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Θα υπάρξει αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Σιάτλ και την ίδια ημέρα θα λάβουν χώρα στην πόλη διάφορες εκδηλώσεις υπό την αιγίδα εξωτερικών οργανώσεων. Αυτά όμως δεν έχουν καμία σχέση με τον ίδιο τον αγώνα».
Στο Σιάτλ πάντως ο αγώνας αποκαλείται και «πλασάρεται» ως Pride Match. Όπως είπε άτομο της τοπικής οργανωτικής επιτροπής του Μουντιάλ, «το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι παρελθόν σε τρεις εβδομάδες. Ο εορτασμός του Pride όμως γίνεται το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Ιουνίου πάνω από 50 χρόνια τώρα. Και θα συνεχίσει για πολλά χρόνια ακόμα».
