Άγνωστος αριθμός ανθρώπων αγνοούνται στη Νορβηγία, αφότου χιονοστιβάδα καταπλάκωσε σήμερα οικισμό στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, στον Αρκτικό Ωκεανό, θάβοντας κάτω από το χιόνι περισσότερες από δέκα κατοικίες. Όσες κατοικίες ήταν χτισμένες σε μεγαλύτερο υψόμετρο παρασύρθηκαν από το χιόνι για τουλάχιστον 20 μέτρα.
Το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων μετέδωσε πως υπάρχει τουλάχιστον ένας νεκρός και 9 τραυματίες.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, η χιονοστιβάδα κατά πάσα πιθανότητα προκλήθηκε εξαιτίας της μεγάλης χιονοθύελλας που έπληξε την περιοχή του αρχιπελάγους, με ανέμους που έφταναν έως και τα 95 χλμ. ανά ώρα, ίσως η χειρότερη των τελευταίων 30 ετών.
Οι καιρικές συνθήκες ήταν ιδιαίτερα δυσχερείς από χθες και οι αρχές είχαν απευθύνει έκκληση στους κατοίκους να βρίσκονται σε επιφυλακή, καθώς ανέμεναν ότι οι θυελλώδεις άνεμοι έως και 150χλμ./ώρα θα σάρωναν την περιοχή κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Το αρχιπέλαγος Σβάμπαλντ βρίσκεται 800 χλμ. βόρεια της νορβηγικής ενδοχώρας και είναι γνωστό για τα χιονισμένα τοπία του, τα φιορδ και τους παγετώνες που το κυκλώνουν.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε στον ιστότοπό του το τοπικό κυβερνείο, «πολλοί άνθρωποι έχουν τραυματιστεί και διακομιστεί στα νοσοκομεία. Επίσης υπάρχουν άνθρωποι που αγνοούνται», ωστόσο ακόμη δεν είναι εύκολο να διευκρινιστεί ο ακριβής αριθμός τους.
Υπεύθυνος των ομάδων πρώτων βοηθειών ανέφερε ότι ήδη νοσηλεύονται 4 ενήλικες και 2 παιδιά, αλλά η κατάσταση της υγείας τους δεν εμπνέει ανησυχία.
Ομάδες διάσωσης, αστυνομικοί και κάτοικοι της περιοχής προσπαθούν με φτυάρια να απομακρύνουν όσο το δυνατόν ταχύτερα τους όγκους του χιονιού και να ξεθάψουν τα σπίτια, με την ελπίδα να εντοπίσουν ζωντανούς τους αγνοούμενους.
