Ξηρασία και υπερτουρισμός προκαλούν πολιτικές πολώσεις και αντιδράσεις στην Βαρκελώνη, ενώ αναμένεται να επηρεάσουν τις τοπικές εκλογές της 12ης Μαΐου. Οι δήμοι της Καταλονίας έχουν θέσει όρια κατανάλωσης νερού από τότε που η περιοχή κήρυξε κατάσταση έκτακτης ξηρασίας στις αρχές Φεβρουαρίου. Όμως, ο τουριστικός τομέας φαίνεται πως έχει ξεφύγει από τους περιορισμούς, προκαλώντας εύλογο εκνευρισμό στους κατοίκους για την άνιση μεταχείριση.
Δεδομένης της σημασίας του για την οικονομία της περιοχής, οι τοπικές αρχές αντιμετώπισαν διστακτικά τα μέτρα και δεν έθεσαν όρια στις τουριστικές επιχειρήσεις. Όλα αυτά έχουν πυροδοτήσεις προεκλογικές πολιτικές εντάσεις στην περιφέρεια. Την Τρίτη, η περιφερειακή κυβέρνηση υποσχέθηκε ότι σύντομα θα χαλαρώσει τους αυστηρούς περιορισμούς του νερού λόγω των πρόσφατων βροχοπτώσεων.
Περίπου 30 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται τη Βαρκελώνη ετησίως, με τους αριθμούς να κορυφώνονται τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι δημόσιες υποδομές και οι πόροι της περιοχής ξεπερνούν τα όρια τους και η κατάσταση έχει φτάσει πλέον σε οριακό σημείο.
Το δημαρχείο της Βαρκελώνης εκτιμά ότι τα τοπικά νοικοκυριά χρησιμοποιούν 99 λίτρα νερού ανά άτομο την ημέρα, πολύ κάτω από τον ισπανικό και ευρωπαϊκό μέσο όρο, ενώ οι τουρίστες που διαμένουν σε ξενοδοχεία καταναλώνουν 163 λίτρα την ημέρα. Αυτά τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν την κατανάλωση νερού ημερήσιων ταξιδιωτών και επιβατών κρουαζιέρας, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το ήμισυ των επισκεπτών της πόλης.
Παρά τις πρόσφατες βροχοπτώσεις, οι «δεξαμενές» της Καταλονίας εξαντλούνται: Από τα τέλη Απριλίου, το επίπεδο αποθήκευσης νερού ανέρχεται στο 22%. Η στρατηγική δεξαμενή Sau, η οποία τροφοδοτεί τη Βαρκελώνη, αγγίζει περίπου το 10%, υπενθυμίζοντας καθημερινά πως η κατάσταση είναι οριακή.
Από τον Φεβρουάριο, περισσότεροι από 200 δήμοι της Καταλονίας έχουν περιοριστεί στα 200 λίτρα νερού κατά κεφαλήν την ημέρα – αριθμός που καλύπτει την οικιακή χρήση για πόσιμο νερό και πλύσιμο. Αυτό θα μπορούσε να πέσει στα 160 λίτρα εάν επιδεινωθεί η ξηρασία. Η βιομηχανία και η γεωργία υπόκεινται σημαντικές περικοπές, με έκτακτο διάταγμα που μειώνει τη χρήση νερού για την άρδευση των καλλιεργειών κατά 80%, για τα ζώα κατά 50% και για τη βιομηχανία κατά 25%.
Για να προετοιμαστεί για το μέλλον, η πόλη επενδύει στο δίκτυο υπόγειων υδάτων, σε φορτηγά νερού και στην επαναχρησιμοποίηση του νερού. Μεγάλο μέρος του νερού που χρησιμοποιείται στην πόλη ανακυκλώνεται ήδη. Το ανακυκλώσιμο νερό – από την επεξεργασία λυμάτων ή την αφαλάτωση – παρέχει επί του παρόντος περισσότερες από τις μισές ανάγκες της μητροπολιτικής περιοχής.
