Με καθυστέρηση δύο βδομάδων εδέησε τελικά να επισκεφτεί ο Τζο Μπάιντεν την απανθρακωμένη πόλη Λαχάινα, στο νησί Μάουι της Χαβάης. Ολόκληρες οι ΗΠΑ «πενθούν μαζί σας» και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα βοηθήσει «για όσο χρειαστεί» στην αποκατάσταση της τεράστιας καταστροφής, τόνισε χθες ο Αμερικανός πρόεδρος στους πυρόπληκτους κατοίκους που θρηνούν τουλάχιστον 115 νεκρούς και αγωνιούν ακόμα για την τύχη εκατοντάδων αγνοουμένων, ως απότοκο της πιο φονικής πυρκαγιάς στη χώρα για περισσότερο από έναν αιώνα. «Μερικοί χαιρέτησαν τον πρόεδρο με ενθουσιασμό, άλλοι όμως φάνηκε να σηκώνουν το μεσαίο τους δάχτυλο στην αυτοκινητοπομπή του», ανέφερε χαρακτηριστικά ρεπορτάζ του Associated Press.
«Ο πρόεδρος και οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες που εποπτεύει έχουν δεχτεί πυρά από Χαβανέζους, οι οποίοι λένε πως η βοήθεια υπήρξε ανεπαρκής και κακά οργανωμένη», εξηγούσε το BBC. «Οι Ρεπουμπλικανοί ηγούνται των επικρίσεων έναντι του Δημοκρατικού προέδρου, επειδή βρέθηκε δύο φορές σε διακοπές από τις 8 Αυγούστου, όταν ξέσπασε η πυρκαγιά.
Για να επισκεφτεί τη Χαβάη, ο κ. Μπάιντεν διέκοψε τις διακοπές του στη λίμνη Τάχο της Νεβάδας, όπου νοικιάζει σπίτι το οποίο ανήκει σε δωρητή των Δημοκρατικών, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Οταν ρωτήθηκε για την αύξηση του αριθμού των νεκρών στις 13 Αυγούστου, ενώ βρισκόταν σε παραλία του Ντέλαγουερ, ο κ. Μπάιντεν εξόργισε κάποιους Χαβανέζους λέγοντας: “Ουδέν σχόλιο”»…
Οξεία κριτική δέχονται και τοπικοί αξιωματούχοι, με τον επικεφαλής της υπηρεσίας διαχείρισης εκτάκτων αναγκών στο Μάουι να παραιτείται κάτω από το βάρος της κατακραυγής για τη μη ενεργοποίηση του συστήματος συναγερμού με σειρήνες. Υπάρχουν δε βάσιμες ενδείξεις ότι κάποιες εστίες φωτιάς προκλήθηκαν από κομμένα καλώδια ηλεκτρισμού, καθώς η τοπική εταιρεία ηλεκτροδότησης δεν έκοψε το ρεύμα την κρίσιμη ώρα, όπως συμβαίνει συχνά πια στην πυρόπληκτη Καλιφόρνια.
Οι πλήρεις διαστάσεις της τραγωδίας στη Λαχάινα –στο «Μάτι» της Χαβάης– δεν έχουν αποκαλυφθεί ακόμα, καθώς συνεχίζονται οι μακάβριες έρευνες για λείψανα στα αποκαΐδια κτιρίων. Σύμφωνα με τον δήμαρχο του Μάουι, εξακολουθούν να αγνοούνται 850 άνθρωποι. Οι αρμόδιες υπηρεσίες ωστόσο αρνούνται να δημοσιοποιήσουν τα ονόματά τους, από σεβασμό στις οικογένειές τους και για λόγους προστασίας προσωπικών δεδομένων.
Η δημοσίευση πάντως σε τοπική εφημερίδα 1.300 ονομάτων αγνοουμένων στην –απανθρακωμένη το 2018, με 85 νεκρούς– πόλη Πάρανταϊς της Καλιφόρνιας αποδείχτηκε ιδιαίτερα αποτελεσματική. Μέσα σε έναν μήνα τα ονόματα στη λίστα είχαν μειωθεί σε μόλις δώδεκα.
