Πεδίο έντονης αντιπαράθεσης μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας αποτέλεσαν οι συγκεντρώσεις διαμαρτυρίας υπέρ της απελευθέρωσης του Αλεξέι Ναβάλνι που έγιναν σε διάφορες πόλεις της Ρωσίας και είχαν ως αποτέλεσμα τη σύλληψη χιλιάδων πολιτών.
Συγκεκριμένα, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν καταδίκασε τις ρωσικές αρχές για τη «σκληρή» απάντησή τους προς τους διαδηλωτές. «Οι ΗΠΑ καταδικάζουν την συστηματική χρήση σκληρών μεθόδων εναντίον ειρηνικών διαδηλωτών και δημοσιογράφων από τις ρωσικές αρχές για δεύτερη συναπτή εβδομάδα», ανέφερε ο Μπλίνκεν στον επίσημο λογαριασμό του στο Twitter, προσθέτοντας πως «ανανεώνουμε την έκκλησή μας προς τη Ρωσία να απελευθερώσει αυτούς που έθεσε υπό κράτηση επειδή εξασκούσαν τα ανθρώπινα δικαιώματά τους».
Απαντώντας η Μόσχα, μίλησε για «κατάφωρη ανάμιξη» των ΗΠΑ στις εσωτερικές υποθέσεις της. «Η υποστήριξη της κατάφωρης παραβίασης του νόμου από τον Aμερικανό υπουργό Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είναι μια ακόμη απόδειξη του μυστικού ρόλου της Ουάσιγκτον. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι ενέργειες που στοχεύουν στην ενθάρρυνση των διαδηλώσεων είναι μέρος της αμερικανικής στρατηγικής αποτροπής», ανέφερε χαρακτηριστικά το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών στο Facebook.
Μάλιστα η Μόσχα κάλεσε τις ΗΠΑ να «σταματήσουν να παρεμβαίνουν στις εσωτερικές υποθέσεις κυρίαρχων κρατών» και υπενθύμισε ότι όσοι διασπείρουν παραπλανητικές πληροφορίες για παράνομες διαδηλώσεις, παραπέμπονται με βάση τον ρωσικό νόμο.
Σημειώνεται ότι και η Ευρωπαϊκή Ένωση αποδοκίμασε τις ενέργειες της Μόσχας. Συγκεκριμένα, ο επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Ζοζέπ Μπορέλ «εξέφρασε τη λύπη του για τις μαζικές συλλήψεις» και τη «δυσανάλογη χρήση δύναμης» εναντίον των διαδηλωτών και των δημοσιογράφων.
«Οι πολίτες πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να ασκούν το δικαίωμα τους να διαδηλώνουν χωρίς τον φόβο της καταστολής. Η Ρωσία πρέπει να σεβαστεί τις διεθνείς δεσμεύσεις της», έγραψε σε μήνυμά του στο Twitter o Ζοζέπ Μπορέλ. Οι δηλώσεις του έγιναν λίγο πριν από την επίσκεψή του στη Μόσχα, το διάστημα 4-6 Φεβρουαρίου, όπου θα ζητήσει την απελευθέρωση του Ναβάλνι και θα συζητήσει την εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ της Μόσχας και της ΕΕ. Θα είναι η πρώτη επίσκεψη στη Ρωσία ενός επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας από το 2017.
Δυναμικές οι διαδηλώσεις, χιλιάδες οι συλλήψεις
Σημειώνεται ότι η ρωσική αστυνομία προχώρησε σε περισσότερες από 5.000 συλλήψεις και απέκλεισε το κέντρο πολλών πόλεων, μεταξύ αυτών της πρωτεύουσας Μόσχας, κατά το νέο κύμα διαδηλώσεων που πραγματοποιήθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα, με τους συμμετέχοντες να αξιώνουν την αποφυλάκιση του επικριτή του Κρεμλίνου Αλεξέι Ναβάλνι.
Σύμφωνα με την οργάνωση OVD-Info, που παρακολουθεί τις διαδηλώσεις, τουλάχιστον 5.021 άνθρωποι συνελήφθησαν στη χώρα, μεταξύ αυτών 1.608 στη Μόσχα, σύμφωνα με την οργάνωση OVD-Info. Σύμφωνα με την ένωση Ρώσων δημοσιογράφων, τουλάχιστον 60 μέλη του Τύπου συνελήφθησαν επίσης. Το περασμένο Σάββατο, κατά τη διάρκεια των προηγούμενων συγκεντρώσεων, είχαν συλληφθεί περισσότεροι από 4.000 άνθρωποι. Η σύζυγος του Αλεξέι Ναβάλνι, Γιούλια, συνελήφθη επίσης από την αστυνομία προτού αφεθεί ελεύθερη λίγες ώρες αργότερα.
Στη Μόσχα, οι αστυνομικοί απέκλεισαν το κέντρο της ρωσικής πρωτεύουσας, αρχής γενομένης από την πλατεία Λουμπιάνκα, την έδρα των υπηρεσιών ασφαλείας (FSB), μπροστά από την οποία οι διαδηλωτές ήλπιζαν αρχικά να συγκεντρωθούν. Μπροστά στα αστυνομικά οδοφράγματα, με τις αρχές να κλείνουν επίσης σταθμούς του μετρό, οι διαδηλωτές προτίμησαν να κατευθυνθούν προς το κέντρο κράτησης στο οποίο βρίσκεται φυλακισμένος ο Αλεξέι Ναβάλνι, χωρίς ωστόσο να καταφέρουν να φθάσουν, προτού επιστρέψουν εκ νέου στο κέντρο.
«Τους δείξαμε πόσο πολύ πολυάριθμοι ήμασταν!» έγραψε σε σχετικό μήνυμα η ομάδα του Ναβάλνι μετά τις διαδηλώσεις, απευθύνοντας κάλεσμα στήριξης τού επικριτή του Κρεμλίνου για την ερχόμενη Τρίτη όταν οδηγηθεί στο δικαστήριο.
Ο Αλεξέι Ναβάλνι συνελήφθη στις 17 Ιανουαρίου κατά την επιστροφή του στη Μόσχα από την Γερμανία όπου ανάρρωνε μετά την δηλητηρίασή του με νευροτοξικό παράγοντα το περασμένο καλοκαίρι. Ο ίδιος κατηγορεί τον πρόεδρο Πούτιν ότι διέταξε τη δηλητηρίασή του, αλλά το Κρεμλίνο το διαψεύδει.
