Το DNA αποκαλύπτει τα μυστικά της ζωής των μαμούθ

Ακόμη και η αναβίωση του μαλλιαρού μαμούθ δεν αποκλείεται στο μέλλον, καθώς οι επιστήμονες κατάφεραν από τις τρίχες τους να ξεκλειδώσουν την πορεία της ζωής του.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή γενετικής Βίνσεντ Λιντς του Πανεπιστημίου του Σικάγο, διαπίστωσαν ότι το μαμούθ είχε κάνει σημαντικές εξελικτικές προσαρμογές στον οργανισμό του, για να αντεπεξέλθει στις πολύ χαμηλές αρκτικές θερμοκρασίες που έφταναν έως -50 βαθμούς Κελσίου, στη διάρκεια της τελευταίας εποχής των πάγων.

Συγκεκριμένα, είχαν μεταβάλει τον μεταβολισμό τους, ώστε να συσσωρεύουν περισσότερο λίπος για να προστατεύονται από το κρύο, είχαν μικρότερα αυτιά και ουρές για να έχουν μικρότερες απώλειες θερμότητας και είχαν γενικότερα αναπτύξει μειωμένη ευαισθησία στο κρύο.

Όπως αναφέρει ο Λιντς, στη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό κυτταρικής βιολογίας «Cell Reports», «δεν θα περάσει πολύς καιρός που θα είμαστε τεχνικά σε θέση να προχωρήσουμε σε αναβίωση του μαμούθ, αλλά κατά πόσο θα έπρεπε να το κάνουμε, αυτό είναι άλλο θέμα. Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε».

Οι επιστήμονες ανέλυσαν DNA από τις τρίχες δύο μαμούθ που είχαν βρεθεί στη Σιβηρία, όπου ζούσαν προ 18.500 και 60.000 ετών αντίστοιχα.

Όπως είναι γνωστό, τα περισσότερα μαμούθ, που ζούσαν στις στέπες της Βόρειας Ασίας, Βόρειας Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής, εξαφανίστηκαν όταν έλιωσαν οι πάγοι πριν περίπου 10.000 χρόνια ενώ λίγα κατάφεραν να επιβιώσουν στην απομονωμένη νήσο Βράγκελ της Σιβηρίας έως πριν από 3.700 χρόνια.

Συγκρίνοντας τα γονιδιώματα των μαμούθ και των ασιατικών ελεφάντων καθώς είχαν έναν κοινό πρόγονο πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι έχουν αρκετή συγγένεια.

Αυτό σημαίνει ότι μια εναλλακτική λύση θα ήταν η δημιουργία -μέσω γενετικής μηχανικής- ενός «υβριδικού» ζώου, που θα αποτελούσε συνδυασμό ασιατικού ελέφαντα και μαμούθ, σχέδιο πάνω στο οποίο εργάζεται ο γενετιστής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ Τζορτζ Τσερτς.