Η ηλικία των γονέων σχετίζεται με τον κίνδυνο να γεννηθεί ένα παιδί με αυτισμό σύμφωνα με τη μεγαλύτερη διεθνή επιστημονική μελέτη του είδους της μέχρι σήμερα η οποία συμπεριέλαβε στοιχεία για πάνω από 5,7 εκατομμύρια παιδιά από πέντε χώρες, εκ των οποίων περισσότερα από 30.000 είχαν αυτισμό.
Συγκεκριμένα η μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά που γεννιούνται από έφηβες μητέρες, αλλά και τα παιδιά των οποίων οι γονείς έχουν μεγάλη διαφορά ηλικίας, αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο αυτισμού, ενώ επιβεβαίωσε ότι όταν και οι δύο γονείς είναι μεγαλύτερης ηλικίας, έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδί με αυτισμό.
Ωστόσο «αν και η ηλικία των γονιών αποτελεί παράγοντα κινδύνου για αυτισμό, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι, συνολικά, η πλειονότητα των παιδιών που γεννιούνται από γονείς είτε προχωρημένης είτε νεαρής ηλικίας, θα αναπτυχθούν φυσιολογικά», χωρίς να εμφανίσουν αυτισμό, καθησύχασαν οι ερευνητές, με επικεφαλής τον επιδημιολόγο Σβεν Σαντίν του σουηδικού ιατρικού Ινστιτούτου Καρολίνσκα του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό μοριακής ψυχιατρικής «Molecular Psychiatry».
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, ο αυτισμός:
*Είναι 66% συχνότερος μεταξύ των παιδιών που ο πατέρας τους είναι πάνω από 50 ετών, σε σχέση με νεαρότερης ηλικίας πατέρες 20-30 ετών.
*Είναι 28% πιθανότερος, όταν ο πατέρας είναι 40-50 ετών, από ότι 20-30 ετών.
*Είναι 18% συχνότερος μεταξύ των παιδιών που έχουν γεννηθεί από μητέρες σε εφηβική ηλικία, σε σχέση με τα παιδιά των οποίων οι μητέρες είναι 20-30 ετών.
*Είναι 15% πιο πιθανόν μητέρες ηλικίας 40-50 ετών να γεννήσουν παιδί με αυτισμό σε σχέση με νεαρότερης ηλικίας μητέρες 20-30 ετών.
*Είναι συχνότερος όταν το παιδί γεννηθεί από γονείς που και οι δύο είναι μεγάλης ηλικίας.
*Επίσης είναι τόσο πιο συχνός όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά ηλικίας μεταξύ των δύο γονιών.
Σε ότι αφορά τις ηλικίες ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι είτε όταν ο πατέρας έχει ηλικία 35-44 ετών και η μητέρα είναι τουλάχιστον δέκα χρόνια νεότερη, είτε όταν η μητέρα είναι 30-40 ετών και ο πατέρας είναι πάνω από δέκα χρόνια πιο νέος από αυτήν.
Ο υψηλότερος κίνδυνος που σχετίζεται με τους πατέρες άνω των 50 ετών, οφείλεται στο ότι οι γενετικές μεταλλάξεις στο σπέρμα αυξάνουν, όσο ο άνδρας μεγαλώνει. Αυτές οι μεταλλάξεις, με τη σειρά τους, αυξάνουν τον κίνδυνο για εμφάνιση αυτισμού. Αντίθετα, παραμένουν ανεξήγητοι οι παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την ηλικία της μητέρας, καθώς και εκείνοι που αφορούν τη διαφορά ηλικίας μεταξύ των δύο γονιών.
«Τα ευρήματα αυτά δείχνουν ότι είναι πολλαπλοί οι μηχανισμοί που συνεισφέρουν στη σχέση ανάμεσα στη ηλικία των γονιών και στον κίνδυνο αυτισμού» αναφέρουν οι ερευνητές.
Σημειώνεται ότι ο αυτισμός είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα ολόκληρο φάσμα από πολύπλοκες διαταραχές στην ανάπτυξη του εγκεφάλου, τις οποίες προκαλούν ένας συνδυασμός γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων. Τα συμπτώματα του παιδιού ποικίλουν σε σοβαρότητα και περιλαμβάνουν συνήθως τη δυσκολία επικοινωνίας και τις επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές.
