Η πρώτη επιτυχημένη ευρωπαϊκή αποστολή στον πλανήτη Άρη είναι γεγονός. Σήμερα, Τετάρτη 19 Οκτωβρίου του 2016, η μικρή διαστημοσυσκευή «Σκιαπαρέλι» έφτασε στον κόκκινο πλανήτη. Υπενθυμίζεται ότι το 2003, το βρετανικής κατασκευής Beagle-2 είχε αποτύχει να επικοινωνήσει ξανά με τη Γη.
Ωστόσο, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) έχασε την επικοινωνία με τη διαστημοσυσκευή, λίγο πριν την προγραμματισμένη της προσεδάφιση στον Άρη, με τους επιστήμονες να τονίζουν πως η εξέλιξη αυτή δεν αποτελεί καλό σημάδι.
Το «Σκιαπαρέλι» είναι μία κοινή αποστολή ExoMars της Ευρώπης (ESA) και της Ρωσίας (Roscosmos), η οποία περιλαμβάνει δύο διαστημοσυσκευές που κινούνται πλέον ξεχωριστά η μία από την άλλη. Αναμένεται να βοηθήσει τους Ευρωπαίους και τους Ρώσους επιστήμονες να ελέγξουν τις τεχνολογίες της ελεγχόμενης καθόδου και προσεδάφισης, ενόψει των μελλοντικών αποστολών, με πρώτη την αποστολή του ρόβερ ExoMars το 2020, το οποίο θα αναζητήσει ίχνη ζωής στον Άρη. Μεταξύ άλλων, θα δοκιμασθούν η «ασπίδα» θερμότητας, το επιβραδυντικό αλεξίπτωτο, το σύστημα προώθησης και το σύστημα πρόσκρουσης.
Επίσης, μεταφέρει ένα μικρό επιστημονικό όργανο, που θα καταγράφει την ταχύτητα του αέρα, την υγρασία, την πίεση και τη θερμοκρασία στο σημείο προσεδάφισής του, ενώ θα πραγματοποιήσει και τις πρώτες μετρήσεις των ηλεκτρικών πεδίων στην επιφάνεια του Άρη, που ίσως δώσουν στοιχεία για το πώς ενεργοποιούνται οι καταιγίδες σκόνης στον πλανήτη.
