Νέα στοιχεία υποδεικνύουν ότι η «Λούσι», όπως έχει ονομαστεί ο διάσημος αυστραλοπίθηκος που έζησε πριν από 3,2 εκατομμύρια χρόνια στην Αφρική, ίσως πέθανε πέφτοντας από ένα δέντρο.
Ομάδα επιστημόνων από τις ΗΠΑ και την Αιθιοπία μελέτησαν τα απολιθωμένα οστά του ανθρωποειδούς και ακτινογραφίες έδειξαν τραυματισμούς παρόμοιους με εκείνους που υποφέρει κανείς και σήμερα όταν πέφτει από ψηλά.
Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Nature», οι ερευνητές δείχνουν κατάγματα στον δεξιό αστράγαλο, το αριστερό γόνατο και το πέλμα, τα οποία συνηγορούν στο σενάριο της πτώσης από μεγάλο ύψος.
Συγκεκριμένα οι σπασμένες αρθρώσεις στον ώμο της «Λούσι» υποδεικνύουν ότι καθώς έπεφτε, τέντωσε τα χέρια της προς τα μπροστά, μια κίνηση που κάνουν οι άνθρωποι ενστικτωδώς για να μετριάσουν την πτώση.
Το ύψος του δέντρου υπολογίζεται γύρω στα 12 μέτρα και η ταχύτητα της πτώσης στα 60 χλμ. την ώρα.
«Δεν ήμασταν εκεί, δεν το είδαμε, αλλά το σύνολο των καταγμάτων ταιριάζει με το μοτίβο που συναντά κανείς στα θύματα πτώσης από ψηλά, όπως έχουν καταγραφεί στη σύγχρονη βιβλιογραφία», είπε ο Τζόν Κάπελμαν καθηγητής ανθρωπολογίας και γεωλογικών επιστημών στο πανεπιστήμιο του ‘Οστιν στο Τέξας και επικεφαλής της ομάδας.
Τα οστά των απολιθωμένων σκελετών είναι σαφώς γεμάτα κατάγματα, όμως σύγχρονα μηχανήματα, όπως οι αξονικοί τομογράφοι υψηλής ευκρίνειας, επιτρέπουν στους επιστήμονες να διακρίνουν ποια από αυτά είχαν συμβεί στη διάρκεια της ζωής του εκάστοτε δείγματος.
Η ομάδα του Τζόν Κάπελμαν είχε την ευκαιρία να μελετήσει τα οστά της «Λούσι» το 2008, όταν η κυβέρνηση της Αιθιοπίας παραχώρησε άδεια για τις αξονικές.
Ενώ ο σκελετός έχει μελετηθεί πολλές φορές, καμία έρευνα δεν είχε επικεντρωθεί στην αιτία του θανάτου της.
Ο σκελετός, ανακαλύφθηκε το 1974 στην περιοχή Άφαρ της Αιθιοπίας.
Η «Λούσι» είναι ίσως το πιο γνωστό και «καλοδιατηρημένο» απολίθωμα ανθρωποειδούς, καθώς το 40% του σκελετού της βρέθηκε άθικτο.
Είχε ύψος περίπου 1.1 μέτρα, ζύγιζε μόλις 22-30 κιλά ενώ υπολογίζεται ότι ήταν αρκετά νέα όταν πέθανε.
Το είδος της, Australopithecus afarensis , φαίνεται να περπατούσε όρθιο στο έδαφος, ενώ το πάνω μέρος του σώματος του είχε δομή που του επέτρεπε να σκαρφαλώνει με ευκολία στα δέντρα.
Η έρευνα υποστηρίζει την υπόθεση ότι το είδος ζούσε κυρίως σε δέντρα.
Ο Κάπελμαν αναμένει ότι η μελέτη του θα προκαλέσει έντονες συζητήσεις, αλλά όπως ο ίδιος λέει «αυτό που παρουσιάζουμε είναι μία επιστημονική υπόθεση, κάτι που σημαίνει πως δεν είναι απαραίτητο ότι έχουμε δίκιο».
Όσοι ενδιαφέρονται έχουν τη δυνατότητα να «τυπώσουν» τρισδιάστατα τα οστά της «Λούσι», καθώς το Εθνικό Μουσείο της Αιθιοπίας έχει «ανεβάσει» στην ιστοσελίδα eLucy.org, αρχεία για την αναπαραγωγή του ώμου και του γονάτου του αυστραλοπίθηκου, μέσω ενός 3D εκτυπωτή.
