Εκατοντάδες γαλαξίες πίσω από τον δικό μας

Γαλαξίες που ήταν «αόρατοι» για μας έως τώρα είδαν αστρονόμοι από τις ΗΠΑ, τη Νότια Αφρική και την Ολλανδία.

Όπως ανακοίνωσαν οι επιστήμονες, πρόκειται για εκατοντάδες γειτονικούς μας γαλαξίες, που απέχουν «μόλις» 250 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη.

Αν και για τα αστρονομικά δεδομένα η απόσταση αυτή θεωρείται σχετικά μικρή, οι εν λόγω γαλαξίες ήσαν μέχρι σήμερα αόρατοι εξαιτίας του δικού μας γαλαξία, παρεμβάλλει πυκνά στρώματα αστρικής σκόνης και άστρων, εμποδίζοντας τις αστρονομικές παρατηρήσεις.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής ερευνητή, καθηγητή Λίστερ Στέϊβλι-Σμιθ του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας και του Διεθνούς Κέντρου Έρευνας στη Ραδιο-Αστρονομία (ICRAR), «ο γαλαξίας μας είναι πολύ όμορφος φυσικά, αλλά μπλοκάρει τελείως τη θέα των πιο μακρινών γαλαξιών πίσω του».

Οι αστρονόμοι, με τη βοήθεια του μεγάλου ραδιοτηλεσκοπίου Παρκς, διαμέτρου 64 μέτρων, που λειτουργεί από το 1961, εντόπισαν 883 γαλαξίες, από τους οποίους το ένα τρίτο ήσαν άγνωστοι μέχρι σήμερα.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανακάλυψη αυτή μπορεί να ρίξει στο φως στο μυστήριο του λεγόμενου «Μεγάλου Ελκυστή».

Πρόκειται για μια περιοχή σε απόσταση περίπου 250 εκατ. ετών φωτός, η οποία φαίνεται να έλκει προς το μέρος της τον γαλαξία μας, μαζί με εκατοντάδες χιλιάδες άλλους γαλαξίες, με μια πανίσχυρη ελκτική δύναμη ισοδύναμη με ένα εκατομμύριο δισεκατομμυρίων Ήλιους.

Όπως εξήγησε ο καθηγητής Στέιβλι-Σμιθ, «στην πραγματικότητα δεν καταλαβαίνουμε τι προκαλεί αυτή τη βαρυτική έλξη πάνω στον γαλαξία μας ή από πού προέρχεται. Αυτό που ξέρουμε, είναι ότι ο γαλαξίας μας κινείται προς μια περιοχή με ταχύτητα πάνω από δύο εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα».

Επίσης, επισήμανε ότι αφού κάθε γαλαξίας περιέχει περίπου 100 δισεκατομμύρια άστρα, η ανακάλυψη εκατοντάδων νέων γαλαξιών πίσω από τον δικό μας αποκαλύπτει μια τεράστια μάζα άγνωστη έως τώρα.